Milcho Manchevski debuteert met eerste documentaire Good People op Sarajevo Film Festival

De gevierde regisseur geeft stem aan overlevenden van de dodelijkste nachtclubbrand in Noord-Macedonië in een minimalistische film die in première gaat in Sarajevo

Na meer dan drie decennia van geprezen speelfilms heeft de Macedonische regisseur Milcho Manchevski zijn eerste documentaire afgerond. De sobere film met de titel Good People krijgt zijn wereldpremière in de documentairecompetitie van het Sarajevo Film Festival.

De dodelijke brand in nachtclub Pulse

Op 16 maart 2025 veroorzaakten vonken van binnenvuurwerk een brand in het plafond van nachtclub Pulse in Kočani, Noord-Macedonië. De vlammen sloegen snel om zich heen, waarbij 63 mensen om het leven kwamen en 193 anderen gewond raakten. Onderzoekers stelden later vast dat de zaak zonder vergunning opereerde en meerdere veiligheidsregels overtrad, waaronder onvoldoende uitgangen en één enkele brandblusser. De ramp geldt als de dodelijkste brand in de geschiedenis van het land en leidde tot landelijke inspecties waarbij tientallen vergelijkbare gelegenheden werden gesloten.

Directe getuigenissen van overlevenden vastleggen

Manchevski begon ongeveer een maand na de tragedie met filmen. Hij wilde de directe ervaringen en gedachten van de overlevenden vastleggen voor toekomstige generaties, in plaats van de berichtgeving in de media of politieke verhalen de overhand te laten krijgen. De regisseur merkte op dat politieke figuren het incident al snel probeerden uit te buiten, waaronder uitspraken van de toenmalige minister van Binnenlandse Zaken Panče Toškovski die de vergunning van de club in verband brachten met corruptie.

Hun ervaringen en gedachten moesten worden vastgelegd en omgezet in een eerlijk verhaal voor toekomstige generaties.

— Milcho Manchevski, Interview met Variety voorafgaand aan de première in Sarajevo

Een minimalistische aanpak om manipulatie te voorkomen

Om de film eerlijk te houden, koos Manchevski voor een sobere stijl met interviews tegen een effen zwarte achtergrond en deelnemers in donkere kleding. Beelden van de brand zelf komen niet in beeld. De regisseur zei dat het doel was om kijkers de woorden en gezichten van de overlevenden direct te laten confronteren met minimale inmenging.

Hij financierde het project zelf nadat hij had beweerd dat het Macedonische Filmbureau zijn werk al jaren blokkeerde. Alle opbrengsten van Good People gaan naar de overlevenden in Kočani.

Decennia later terug naar Sarajevo

De première betekent een terugkeer naar het Sarajevo Film Festival voor Manchevski, die de eerste editie in 1995 bijwoonde tijdens de Bosnische oorlog. Hij herinnerde zich dat hij de belegerde stad in een VN-gepantserde voertuig binnenkwam voor een vertoning van een eerdere film. De regisseur noemde het aankomende evenement een positief mijlpaal voor zowel het festival als de stad.

Nieuwe speelfilm verkent sociale scheidslijnen

Manchevski rondde ook een tweede project af terwijl hij met dezelfde professionele beperkingen te maken had. Zijn nieuwe speelfilm Sister Brother Manhole Cover wordt omschreven als een zwarte komedie over rijkdom, armoede, liefde en familie aan de rand van de samenleving. De film, een coproductie tussen Macedonië, Bulgarije, Servië, Albanië, Italië en het Verenigd Koninkrijk, is klaar voor release. De Romeinse salesagent Coccinelle Film Sales verzorgt de internationale verkoop.