Mikel Oyarzabal: van zijn debuut in 2015 bij Real Sociedad tot held van het EK in Berlijn

De txuriurdin-kapitein blikt terug op een unieke loopbaan met het Spaanse elftal, gekenmerkt door beslissende doelpunten en absolute trouw aan zijn club

De eerste afbeelding van Mikel Oyarzabal in de archieven van MARCA dateert van oktober 2015. Die speeldag, in het Ciutat de Valencia, sprong de jonge speler uit Eibar het veld op met rugnummer 28 om zijn debuut te maken in de Primera División voor Real Sociedad na het vertrek van Carlos Vela.

Oyarzabal begint zijn verhaal bij Real Sociedad

Meer dan tien jaar later is die jongeman uitgegroeid tot aanvoerder van het txuriurdin-team en het meest herkenbare symbool ervan. Het is de enige profclub waarvoor hij heeft gespeeld en nu tilt hij de dit seizoen veroverde beker omhoog.

Del Bosque roept hem op voor het nationale team in 2016

Het seizoen 2015-16 hield nog een grotere verrassing in petto. Toen hij al zijn koffers had gepakt voor de vakantie, kreeg hij op 22 mei een telefoontje van Vicente del Bosque. De bondscoach nam hem op in een lijst van ondersteunende spelers voor de oefenwedstrijden voorafgaand aan het EK tegen Zwitserland en Oostenrijk.

“Ik loop op een wolk”, verklaarde de voetballer destijds voordat hij op 26 mei debuteerde in Sankt Gallen. Spanje won met 3-1 van Bosnië-Herzegovina en Oyarzabal speelde een halfuur met rugnummer 16 na Nolito te hebben vervangen. Zijn moeder bewaart nog altijd de telefoonherinnering aan dat moment.

Luis Enrique en Robert Moreno openen de deuren van het A-elftal

Oyarzabal miste het EK van 2016 vanwege zijn jeugd. Drie jaar later keerde hij terug bij de A-selectie. In de eerste selectie van Robert Moreno na het vertrek van Luis Enrique was de aanvaller een van de nieuwkomers. Hij scoorde met een krachtige linkse volley tegen Zweden in het Bernabéu en werd enkele weken later Europees kampioen onder 21 met Fabián Ruiz.

De goal in Berlijn maakt Oyarzabal tot nationale held

Op 14 juli 2024 schreef Oyarzabal geschiedenis door het doelpunt te maken dat Spanje zijn derde EK-titel opleverde in het Olympisch Stadion van Berlijn. De aanvaller schaart zich daarmee onder de grote namen van het nationale team zoals Marcelino, Torres of Iniesta.

Een blessure belette hem te debuteren op het WK in Qatar

Halvefinalist op het EK 2020, staat Oyarzabal nu voor zijn eerste WK. Een zware knieblessure in maart 2022 hield hem buiten Qatar en beroofde Luis Enrique van een sleutelspeler. Morgen tegen Saoedi-Arabië hoopt hij zijn beste vorm terug te vinden.

Oyarzabal scoort altijd in de finales die hij speelt

Zijn relatie met finales is uitzonderlijk. In de zes finales die hij in de topklasse heeft gespeeld, scoorde hij telkens: de twee Copa del Rey-titels met Real Sociedad in 2020 en 2026, de twee Nations League-titels met Spanje in 2021 en 2025, het EK van 2024 en de olympische finale in Tokio. In de onder-21-finale van 2019 scoorde hij niet, maar gaf hij een assist aan Fabián Ruiz.