Mikel Merino, de Spaanse held van het WK: 'Denk eraan dat je sterfelijk bent'

De middenvelder uit Navarra analyseert zijn beslissende doelpunten, de voorbereiding tegen Frankrijk en de rol van zijn familie bij zijn herstel.

Mikel Merino is uitgegroeid tot een van de opvallendste spelers van het Spaanse elftal op het WK. De middenvelder uit Pamplona, geboren op 22 juni 1996, scoorde cruciale doelpunten in de laatste wedstrijden en blijft bescheiden ondanks de erkenning die hij krijgt.

Een mentaliteit geïnspireerd door het Romeinse Rijk

Merino geeft toe gefascineerd te zijn door romans over het Romeinse Rijk, een periode die ook bondscoach Luis de la Fuente als referentie gebruikt met figuren als Marcus Aurelius en Trajanus. De speler herinnert zich de waarschuwing die triomferende Romeinse generaals kregen: "denk eraan dat je sterfelijk bent". "Dat is heel belangrijk in het leven", legt de voetballer uit, die dit idee essentieel vindt om gefocust te blijven.

De beslissende doelpunten en zijn positionering in de zestien

In de slotminuten tegen België en Portugal toonde Merino een buitengewone effectiviteit met slechts enkele balcontacten. "Wennen jullie hier niet aan. Meer effectiviteit is bijna onmogelijk", waarschuwt hij. Hij schrijft zijn instinct toe aan zijn vermogen om te anticiperen: "Ik probeer altijd alert te zijn en als veel mensen hun concentratie een beetje verliezen, twee stappen voor te liggen".

Het klinkt misschien tegenintuïtief, maar in de negentigste minuut wil je soms juist de bal stilzetten, hem erin brengen en chaos creëren in de zestien. Maar ik begreep dat we een kans hadden op een numerieke meerderheid.

— Mikel Merino, Interview met Marca

Aanpassingsvermogen en speloverzicht

Op de vraag naar zijn ideale positie beschrijft Merino zichzelf simpelweg als een voetballer die zich aanpast aan de context. "Ik zie mezelf als voetballer, als iemand die gelukkig is als hij op het veld staat en die zich probeert aan te passen aan de situatie met zijn teamgenoten en tegenstanders". Hij benadrukt intelligentie als een van zijn belangrijkste wapens, iets wat hij gratis acht en heeft ontwikkeld door het spel te bestuderen.

Het duel met Frankrijk en Mbappé

Met het oog op de halve finale tegen Francia benadrukt Merino dat Spanje een grootse wedstrijd moet spelen en de sleutelmomenten moet beheersen. Hij erkent de individuele kwaliteit van de Fransen, vooral van Kylian Mbappé, die hij omschrijft als "een speler van topniveau, heel snel, heel sterk en met veel goals". Toch benadrukt hij dat favorietenrollen op een WK weinig betekenen.

De steun van zijn familie en het herstel van zijn blessure

Merino raakt geëmotioneerd als hij over zijn familie spreekt. Zijn vrouw, zijn zoon en zijn ouders waren cruciaal tijdens zijn herstel van een zware blessure waardoor hij twee maanden niet op zijn voet kon steunen. "Alle doelpunten zijn van mijn omgeving, want zij stonden altijd dicht bij me". Hij herinnert zich de moeilijke momenten op de bank en waardeert zijn aanwezigheid op het toernooi des te meer.

Toekomstige doelen en een kampioensmentaliteit

De speler uit Navarra neemt geen genoegen met wat hij heeft bereikt. "Er zal altijd een vitrine openstaan voor iets meer. Dat moet de mentaliteit van elke sporter zijn: altijd meer willen". Hij toont zich zelfverzekerd voor eventuele strafschoppenreeksen en houdt de voeten op de grond ondanks de euforie in het hele land.

Tags bij dit artikel