Mikel Merino scoort de winnende goal en bezorgt Spanje plaats in de kwartfinales tegen Portugal

De middenvelder uit Navarra maakt van een vrije trap het beslissende doelpunt en versterkt zijn sleutelrol in de plannen van Luis de la Fuente

Mikel Merino blijft bewijzen waarom Luis de la Fuente steeds weer zegt dat hij hem op handen zou dragen. De voetballer uit Pamplona heeft opnieuw gereageerd op het cruciale moment en heeft de treffer gescoord die het Spaanse elftal plaatst voor de kwartfinales van het WK na de overwinning op Portugal.

De middenvelder kwam het veld op toen de reguliere speeltijd bijna om was. Met nog vijf minuten te gaan maakte hij van een ogenschijnlijk onbelangrijke vrije trap de beslissende actie. Na een tackle stond hij zonder protest op, nam de bal aan en sloot aan bij de aanval om een pass van Ferran Torres te ontvangen en de Portugese doelman te verslaan.

Een treffer die een einde maakt aan de WK-periode van Cristiano Ronaldo

Deze goal is de elfde van Merino in het Spaanse shirt en maakt hem de tweede topscorer in het tijdperk-De la Fuente. Eerder scoorde hij al de winnende treffer tegen Duitsland in de kwartfinales van het EK, een doelpunt dat legendes als Toni Kroos, Thomas Müller en Ilkay Gündoğan uitschakelde. Nu, in Dallas, betekende zijn goal het laatste WK-duel van Cristiano Ronaldo.

Veerkracht en persoonlijke beloning na een moeilijk seizoen

De treffer komt na een bijzonder zwaar seizoen voor de speler. Merino heeft erkend dat deelname aan het WK nog maar enkele maanden geleden ondenkbaar leek. De trotse vader van zoon Marco benadrukt de steun van zijn familie en vrouw Lola, die hem nu kunnen vergezellen in Los Angeles voor de kwartfinales.

Mikel Merino faalt nooit, hij is een veilige keuze. Hij schonk ons het EK en is er altijd op de juiste momenten. We kunnen spelers op de bank hebben die bij elke andere selectie basisspeler zouden zijn.

— Luis de la Fuente, bondscoach van Spanje, Reactie na de wedstrijd tegen Portugal

De la Fuente prijst de rol van de invallers

De goal valt net voor San Fermín en onderstreept het belang van Merino binnen de groep. De bondscoach benadrukt opnieuw hoe waardevol spelers zijn die niet als basisspeler beginnen maar beslissende momenten creëren.

Tags bij dit artikel