Mikel Merino scoort twee keer en leidt de comeback van Spanje tegen Kroatië

De middenvelder van Arsenal komt in de rust en beslist de wedstrijd in Split met twee cruciale doelpunten onder leiding van Luis de la Fuente.

Mikel Merino blijft bewijzen dat hij een van de meest betrouwbare spelers is van het Spaanse elftal. De middenvelder van Arsenal fungeert als ideale invaller voor Luis de la Fuente en brengt telkens hij het veld betreedt kwaliteit, inzet, toewijding en vooral beslissende doelpunten.

In de wedstrijd in Split herhaalde Mikel Merino zijn prestatie uit Oviedo en scoorde hij een dubbelslag waarmee Spanje de score omdraaide tegen Kroatië.

Spanje heeft het moeilijk in de eerste helft en roept Merino op

Het Spaanse elftal ondervond problemen in de eerste vijfenveertig minuten. Het kostte moeite om het eigen spel op te leggen tegen de Kroatische intensiteit, die de belangrijkste sterktepunten beperkte. Op de bank suggereerde Juanjo González een wissel aan Luis de la Fuente door te wijzen op de zone achter de spitsen en enkele minuten later begon Merino zich op te warmen om in de rust het veld te betreden.

Merino scoort na vijftien minuten en rechtvaardigt het vertrouwen van de bondscoach

De komst van Merino veranderde het duel. Nog geen vijftien minuten na zijn invalbeurt scoorde de speler de eerste treffer en gaf hij de trainer gelijk, die een dag eerder zijn rol als invaller had verdedigd.

De speler die vanaf minuut één begint is niet belangrijker dan degene die in de zestigste minuut het veld in komt. Voor mij zijn alle spelers belangrijk. Mikel is een veilige keuze, wanneer hij ook maar speelt. Zou hij vanaf het begin kunnen spelen? Ja, maar in die minuten geeft hij ons ontzettend veel. Het belangrijkste is dat je altijd klaarstaat.

— Luis de la Fuente, bondscoach van Spanje, Uitspraak voorafgaand aan de wedstrijd

Een schitterend doelpunt van Zubimendi op Merino sluit de comeback af

De tweede treffer was nog spectaculairder. Toen een gelijkspel het meest waarschijnlijke resultaat leek, vond Zubimendi Merino in de zestien. De bal kwam hoog en was lastig te controleren, maar de Spaanse aanvaller temde hem met twee balcontacten en een draai om Livakovic te verslaan. Een echt schitterend doelpunt dat slechts enkele spelers kunnen maken.

De cijfers bevestigen de impact van Merino onder De la Fuente

De statistieken ondersteunen de Arsenal-speler. Met Luis de la Fuente als bondscoach heeft Merino zijn vijftien interlanddoelpunten gescoord, allemaal op cruciale momenten. In Oviedo tegen Tsjechië maakte hij de 3-1. Op het WK scoorde hij de winnende treffers tegen Portugal en België in de achtste en kwartfinale. In de kwartfinale van het EK tegen Duitsland zorgde hij voor de treffer die Spanje naar de halve finale bracht.

De bondscoach vat het zelf samen met een herhaalde zin: "Hij staat altijd klaar".

Tags bij dit artikel