Mikel Merino schittert met twee doelpunten en loodst Spanje naar de kwartfinales van de Nations League

De middenvelder komt als invaller binnen tegen Kroatië en bezegelt de overwinning met twee beslissende doelpunten.

Mikel Merino werd de held van Spanje door twee doelpunten te scoren die het ticket voor de kwartfinales van de Nations League veiligstelden. De wedstrijd tegen Kroatië in Split liep vanaf het begin stroef, maar de invalbeurt van de middenvelder keerde het tij in een duel dat werd gedomineerd door de Kroatische intensiteit.

Kroatië dicteert het tempo met agressie in de eerste helft

Het team van Zlatko Dalic begon met een strijdlustige houding vanaf de eerste minuut. Met Ivan Perisic als speerpunt in de aanval drukten de Kroaten hoog en creëerden ze voortdurend gevaar. Unai Simón moest meermaals ingrijpen om te voorkomen dat de achterstand voor de rust groter werd.

Spanje, met een sterke selectie waarin ook Lamine Yamal stond, probeerde het balbezit te controleren maar stuitte op een taaie Kroatische verdediging. De ploeg van Luis de la Fuente had moeite om duidelijke kansen te creëren in de eerste veertig minuten.

Perisic opent de score en Spanje reageert

Ivan Perisic zette Kroatië op voorsprong na een goede aanvallende combinatie die Unai Simón geen kans liet. De treffer dwong Spanje tot een reactie en tot zoeken naar alternatieven in de aanval, al bleef balbezit lastig door de hoge druk van de thuisploeg.

De invalbeurt van Merino keert de wedstrijd

De Spaanse bondscoach bracht Mikel Merino in de tweede helft om frisheid en aanwezigheid in de vijandelijke zestien te brengen. De speler van Real Sociedad bewees meteen zijn waarde door de gelijkmaker te scoren met een precieze afwerking in de zestien na een uitgewerkte aanval.

Met de gelijkmaker nam Spanje de controle over de wedstrijd. Onder leiding van Pedri op het middenveld creëerde de selectie meerdere kansen en behield het balbezit tegen een Kroatië dat begon te vermoeien.

Merino bezegelt de zege met de tweede treffer

In de slotfase scoorde Mikel Merino opnieuw met een krachtig schot met links dat de Kroatische doelman geen kans gaf. De definitieve treffer zorgde voor de drie punten en het ticket voor de kwartfinales van het toernooi.

De la Fuente haalde Lamine Yamal in de beslissende minuten naar de kant om krachten te sparen en onnodige risico’s te vermijden. Unai Simón verrichtte een cruciale redding om een late gelijkmaker van Kroatië te voorkomen.

Tags bij dit artikel