Mikel Merino redt Spanje en loodst het naar de halve finales van het WK

De invaller scoort in amper acht minuten speeltijd en zet La Roja op een haar na van de finale tegen Frankrijk.

Mikel Merino heeft opnieuw bewezen dat tijd op de bank hem geen moment minder belangrijk maakt. Spanje staat al in de halve finales van het WK na de overwinning op Bélgica en de middenvelder uit Navarra was de absolute hoofdrolspeler met zijn beslissende interventies.

Merino, de held van de juiste minuten

Vijf minuten waren genoeg tegen Portugal en slechts anderhalve minuut tegen België. In totaal acht minuten in de twee laatste wedstrijden volstonden om Merino de redder van een heel land te maken. De invaller klaagt niet als Luis de la Fuente hem buiten de basiself houdt en komt toch in de 89e minuut binnen om Spanje naar de grote finale te brengen.

Fabián Ruiz verrast en doet het vuile werk

De coach koos voor Fabián Ruiz in de basis en de middenvelder van Paris Saint-Germain antwoordde met een goal en een sterke prestatie. Zijn wedstrijd eindigde in de 55e minuut met een geplande wissel voor Pedri, maar de Canariër greep zijn kans niet en leverde een matige versie af.

Courtois schittert tot zijn blessure

Thibaut Courtois gaf een van zijn gebruikelijke demonstraties onder de lat voordat hij in de 65e minuut geblesseerd raakte na een redding op Mikel Oyarzabal. De Belgische doelman had pogingen van Lamine Yamal, Fabián en Oyarzabal gestopt en toonde opnieuw waarom velen hem de beste ter wereld vinden.

Unai Simón verliest zijn record van ongeslagenheid

De doelman van het Spaanse elftal zag zijn reeks van 650 minuten zonder tegendoelpunt op WK’s ten einde komen. Charles De Ketelaere verbrak de reeks met een krachtige kopbal die de ongeslagenheid van Unai Simón sinds Qatar beëindigde.

Cubarsí en Laporte, het beste centrale duo

Pau Cubarsí en Aymeric Laporte leverden een defensief meesterwerk tijdens het hele toernooi. Snel, geconcentreerd en accuraat in de opbouw, maakten ze elk debat over de Spaanse verdediging overbodig. De Belgische treffer was een echte wereldgoal die hun sterke optreden niet aantast.

Witsel en een gevaarlijke tackle in de blessuretijd

In de extra tijd beging Axel Witsel een harde tackle op Rodrigo die rood had verdiend. De Belg kwam met de schoen omhoog binnen en scheidsrechter Michael Oliver koos, samen met de VAR, ervoor om niet in te grijpen.

Lamine Yamal krijgt de MVP maar was niet de beste

Lamine Yamal kreeg de prijs voor beste speler van de wedstrijd, hoewel meerdere teamgenoten op een hoger niveau presteerden. Laporte, Dani Olmo, Rodrigo, Fabián, Cubarsí en vooral Merino leverden bepalender prestaties. De FIFA zou haar stemsysteem moeten herzien om te voorkomen dat grote namen de prijzen op basis van naam alleen krijgen.