Mikel Merino redt Spanje met cruciaal doelpunt in Split tegen Kroatië

De middenvelder van Arsenal komt na rust in en scoort na vijftien minuten om de selectie weer in de wedstrijd te brengen.

Mikel Merino bewijst opnieuw dat hij een van de betrouwbaarste spelers is van de Spaanse selectie. De middenvelder van Arsenal kwam in de tweede helft in Split en scoorde binnen vijftien minuten het doelpunt dat de ploeg van Luis de la Fuente weer rust gaf. Zijn vermogen om direct impact te maken maakt hem een onmisbare kracht.

Moeizame eerste helft

Spanje had het in de eerste vijfenveertig minuten moeilijk. De intensiteit van Kroatië beperkte de aanvallende mogelijkheden van de Spanjaarden en de ploeg van Luis de la Fuente slaagde er nauwelijks in zijn spel op te leggen. De bondscoach had al signalen gekregen dat een wissel nodig was en koos na rust voor de invalbeurt van Merino.

Direct effect van Merino’s invalbeurt

De komst van de Arsenal-speler bleek beslissend. Naarmate de minuten verstreken, heroverde Spanje de controle en zorgde Merino voor de openingstreffer. Zijn doelpunt bevestigde het vertrouwen dat de trainer in hem heeft, die de dag ervoor nog zijn rol als luxe invaller had verdedigd.

No es más importante el futbolista que empieza el partido desde el minuto uno que el que sale en el 60. Para mí todos los jugadores son importantes. Mikel es un valor seguro salga cuando salga. ¿Podría jugar desde el inicio? Sí, pero en esos minutos nos da muchísimo. Lo importante es estar siempre preparado.

— Luis de la Fuente, bondscoach van Spanje, Uitspraak voorafgaand aan de wedstrijd

Veertien doelpunten onder De la Fuente en altijd beslissend

De cijfers onderstrepen de staat van dienst van Mikel Merino bij de selectie. Onder leiding van Luis de la Fuente scoorde hij veertien internationale doelpunten, allemaal op belangrijke momenten. Daaronder vallen de treffer die de wedstrijd tegen Tsjechië in Oviedo besliste, de doelpunten die de overwinningen opleverden tegen Portugal en België op het WK, en het doelpunt dat Spanje naar de halve finales van het EK loodste tegen Duitsland.

De bondscoach heeft meermaals benadrukt dat Merino altijd klaarstaat. Die betrouwbaarheid heeft de middenvelder tot een vaste waarde in de kleedkamer gemaakt en tot een sleutelfiguur in lastige wedstrijden.

Tags bij dit artikel