Mikel Merino sprak met de Spaanse media in de aanloop naar de Champions League-finale die Arsenal volgende week speelt. De middenvelder is weer terug in de groepstraining en rondde daarna een intensieve individuele sessie af. Volgens de speler zelf is hij weer helemaal fit.

Merino bevestigt volledig herstel

De Spanjaard toonde zich tevreden over hoe de revalidatie is verlopen. 'Ik voel me erg goed. Dit is een fantastische week en maand voor mij en de club, beter kan het niet', zei hij. Merino benadrukte dat dit zijn eerste officiële sessie met camera's was, hoewel hij al wekenlang individueel en met het team traint. 'Ik voel me goed, sterk. We hebben goed werk verricht in de periode dat ik er niet bij was om zo goed mogelijk terug te keren. De voet is vergeten en fysiek gaat het prima', voegde hij eraan toe.

Klaar om team en selectie te helpen

Vooruitkijkend toonde Merino zich optimistisch. 'Fysiek voel ik me goed. Vanaf nu ben ik weer een volwaardig lid van het team en meer dan klaar om de trainer te helpen waar nodig en in de toekomst ook de selectie', verklaarde hij. De speler herinnerde eraan dat hij de Premier League-titel deels van de zijlijn heeft meegemaakt door zijn blessure, maar benadrukte de trots op het collectieve werk.

De vuurproef tijdens de titelviering

Merino onthulde dat de sprongen tijdens de titelviering de ultieme test voor zijn geblesseerde voet vormden. 'Dat was de vuurproef. Als mijn voet die sprongen doorstond, kon hij alles aan. Ik voel me goed, heel comfortabel met de bal, op het veld en fysiek. De voet reageert uitstekend en ik denk er al niet meer aan', legde hij uit.

Middenvelder betreurt blessures in selectie

De speler ging ook in op de blessures van verschillende Spaanse teamgenoten. Hij noemde het jammer dat talenten als Fermín López en Lamine Yamal last hebben van fysieke problemen. 'Het hoort bij de kalender en we moeten met die blessures leven. Ik wens hun een voorspoedig herstel', zei hij. Hij ging vooral in op het geval van Fermín vanwege zijn jeugd en de kans op grote toernooien in de toekomst.

Verwachtingen voor de Champions League-finale

Voor de beslissende wedstrijd voorzag Merino een intens duel. 'Veel lopen komt ons goed uit, dat zal sowieso moeten. Zij zijn een erg agressief team dat dapper in de drukking gaat en het tempo hoog wil houden. Ik denk dat wij dat ook zullen doen', voorspelde hij. Hij verwees naar de halve finales van vorig jaar als precedent van hoog niveau en hoopte dat het publiek kan genieten van goals en een overwinning van Arsenal.

De Spanjaard prees ook het tactische aspect van het team dat hij van de zijlijn heeft gezien. Hij benadrukte vooral de pressing na balverlies, de collectieve druk en de fysieke belasting, zelfs van de sterren. 'Dat is bewonderenswaardig en kenmerkend voor dit team', merkte hij op.

Waardering voor Luis Enrique en Zubimendi

Merino sprak lovend over zijn voormalige bondscoach Luis Enrique, die hij omschreef als 'een fantastische trainer die recht op zijn doel afgaat'. Hij prees het goede werk dat hij bij PSG verricht. Over Martín Zubimendi, zijn huidige teamgenoot bij Arsenal, zei hij dat hij een uitstekende periode doormaakt en dat de hoge concurrentie binnen het team zijn kwaliteit niet aantast.

Mikel Arteta als boegbeeld van het project

Ten slotte prees de middenvelder de rol van Mikel Arteta bij Arsenal. 'Ik denk dat hij het boegbeeld is van dit project dat hij een paar jaar geleden heeft overgenomen. Dit is voor alle fans die jarenlang hebben geleden en nu komt er een kleine beloning voor dat grote werk', besloot hij.