Mikel Landa keert met realisme en zonder druk terug naar La Vuelta na blessure-geknepen seizoen

De Alavaanse renner gaat de Spaanse ronde aan zonder ritme na zijn bekkenbreuk en vertrek bij Soudal Quick-Step, met de focus op genieten en scoren bij zijn terugkeer naar Euskaltel-Euskadi.

Mikel Landa gaat La Vuelta a España aan met de nasleep van een moeizaam seizoen. De renner uit Murguía crashte hard in de Volta a Catalunya, waarbij ook de medische auto hem raakte en een bekkenbreuk veroorzaakte. Die blessure hield hem weg van de Giro d’Italia en de Tour de France. Nu keert hij terug in de Vuelta zonder het gewenste ritme en na zijn vertrek bij Soudal Quick-Step.

Landa komt net aan de start en kiest voor realisme

In een gesprek met MARCA erkent Landa dat hij niet in topvorm is. “Ik kom niet in de beste conditie, dat is zo, maar er is geen andere optie. Ik kom zonder druk, ik weet hoe ik eraan toe ben en het team ook. Ik geef het beste van mezelf, zoals altijd”, zegt hij. De renner benadrukt dat hij liever optimistisch is en wil genieten, ook al is het maar een dag, want niet meedoen zou erger zijn.

Landa ontkent dat zijn toon pessimistisch is en noemt het realisme. “Ik kom erg krap aan deze Vuelta en kan niet beweren dat het goed gaat als dat niet zo is. Desondanks ben ik blij dat ik aan de start sta; niet meedoen zou erger zijn”, legt hij uit. Zijn doel is om elke dag beter te worden, eventueel in een ontsnapping te zitten en om een etappe te strijden als de benen meewerken.

Herstel van bekkenbreuk bepaalde het hele seizoen

De renner beschrijft de problemen bij het herstel. Na de val was het letsel moeilijk te diagnosticeren, waardoor hij weken verloor. Daarna probeerde hij te versnellen om de Tour te halen, maar raakte opnieuw geblesseerd en moest opnieuw stoppen. Hij keerde pas terug in de Vuelta a Burgos, waardoor hij met aanhoudende klachten aan de Vuelta begint.

Positieve balans bij Soudal Quick-Step naast Remco Evenepoel

Deze Vuelta is Landa’s afscheid in de kleuren van Soudal Quick-Step. Hij kijkt met plezier terug op die periode, ondanks de blessures. “Ik ben erg dankbaar dat ik samen met Remco Evenepoel heb kunnen rijden en een team heb leren kennen dat heel anders was dan ik gewend was. Ik heb er enorm van genoten”, verzekert hij.

Over Evenepoels prestaties in de Tour de France zegt Landa dat hij aangenaam verrast was door diens niveau in de hoge bergen. “Het deed me goed hem in de laatste week op dat niveau te zien. Hij sloot veel monden”, aldus Landa. Hij vindt dat de Belg soms onrecht wordt aangedaan, terwijl hij al een grote ronde heeft gewonnen.

Geen contact met Red Bull-Bora-Hansgrohe en emotionele terugkeer naar Euskaltel-Euskadi

Landa bevestigt dat hij contact hield met Evenepoel, maar dat er geen toenadering was voor een overstap naar Red Bull-Bora-Hansgrohe. “Mijn jaar was rampzalig door blessures en dat heeft alle plannen doorkruist”, stelt hij.

Zijn nabije toekomst ligt bij de terugkeer naar Euskaltel-Euskadi. De renner denkt dat hij competitief kan zijn en de punten kan leveren die het team nodig heeft om zich in de elite te handhaven. “Als de zaken goed lopen en de gezondheid meewerkt, kan ik in veel wedstrijden erg competitief zijn”, zegt hij. Hij wijst erop dat het team zich goed aan het structureren is met verlengingen en veelbelovende aanwinsten.

Het huidige wielrennen vraagt veel meer dan voor de pandemie

Landa analyseert de evolutie van de sport sinds de pandemie. Hij vindt dat iedereen “compleet gek” is geworden en dat de ambitie sterk is toegenomen. Hij wijst op het niveau van de jonge profs, de alternatieve kalenders van de veteranen en de vooruitgang in materiaal, wetenschappelijke voorbereiding en aerodynamica die het gemiddelde peil van het peloton sterk hebben opgedreven.