Mike Schur noemt fusie Paramount en Warner Bros. Discovery existentiële dreiging voor Hollywood

Ervaren schrijver legt uit hoe mediaconsolidatie banen schrapt, concurrentie doodt en creatieve keuzes voor kijkers beperkt.

Mike Schur heeft een succesvolle carrière opgebouwd als schrijver en producent van comedies als Saturday Night Live, The Office, Parks and Recreation en Brooklyn Nine-Nine. Nu spreekt hij zich krachtig uit tegen de voorgestelde fusie tussen Paramount en Warner Bros. Discovery, die hij ziet als een nieuwe verwoestende klap voor een sector die al te lijden heeft onder corporate consolidatie.

Fusie zou vitale concurrentie voor schrijvers en crewleden uitschakelen

Schur waarschuwt dat megafusies het aantal kopers van scripts en projecten verminderen, waardoor schrijvers minder onderhandelingsruimte en minder opties overhouden. Dezelfde dynamiek treft acteurs, regisseurs, production designers, cateraars, timmerlieden, Teamsters, elektriciens en set decorators. Lokale bedrijven verliezen klanten als producties verdwijnen, terwijl executives en assistenten op elk niveau minder kansen krijgen.

Alleen de miljardairs aan de top profiteren, stelt hij, omdat zij nieuwe entiteiten met schulden belasten en winsten innen terwijl iedereen anders de pijn draagt. Het resultaat is minder series en films, plus het verlies van duizenden gespecialiseerde banen.

Eerdere consolidatie veroorzaakte meetbare schade aan de sector

Schur verwijst naar de overname van 21st Century Fox door Disney in 2019 als duidelijk precedent. De televisieontwikkeling van Fox werd opgenomen in Disney, waardoor aparte prioriteiten verdwenen en schrijvers die relaties bij Fox hadden opgebouwd zonder kopers achterbleven. Aan de bioscoopkant trok Fox zich grotendeels terug uit de filmbusiness, waarbij het samengevoegde bedrijf de output van brede releases halveerde en meer dan 4.000 banen schrapte.

Een combinatie van Paramount en Warner Bros. Discovery zou dit patroon herhalen, zegt hij, door macht te concentreren bij één grote koper en de cross-studioverkopen verder te verminderen die ooit series als Seinfeld en ER op NBC of Modern Family op ABC mogelijk maakten.

Creatieve diversiteit en keuze voor consumenten nemen af bij minder kopers

De schrijver benadrukt dat de deal de grootste afnemer van originele programma’s in de Verenigde Staten zou creëren. Afzonderlijke merken en redactionele stemmen zouden verdwijnen, waardoor het scala aan verhalen dat het publiek bereikt smaller wordt. Hij verwijst naar zijn ervaring als executive producer van Hacks, dat alleen slaagde omdat een HBO Max-executive de ruimte had om een onconventioneel project te steunen nadat pitches elders waren mislukt.

Overall deals die schrijvers zeldzame stabiliteit boden, staan eveneens onder druk. Met minder concurrenten hebben studio’s weinig prikkel om exclusief talent vast te leggen als artiesten nergens anders terechtkunnen.

Een markt houdt op te functioneren als concurrentie verdwijnt. En dat gebeurt nu.

— Mike Schur, Opinion piece in The Hollywood Reporter

WGA-rechtszaak wil deal blokkeren en resterende concurrentie beschermen

Schur sloot zich aan bij de Writers Guild of America-rechtszaak tegen de fusie en benadrukt dat de belangen veel verder reiken dan persoonlijke banden met de betrokken bedrijven. Hij merkt op dat Paramount-ceo David Ellison al heeft geopperd het hoofdkantoor naar Texas te verplaatsen als bepaalde eisen niet worden ingewilligd, wat de macht illustreert die deze deals topbestuurders geven.

Antitrustwetten bestaan om concurrentie te behouden die zowel werknemers als consumenten ten goede komt, concludeert hij. Om wat overblijft van een kwakkelende creatieve sector te behouden, is actieve weerstand tegen verdere consolidatie nodig.

Tags bij dit artikel