Mike Macdonald leidt Seahawks naar historische reeks van 12 opeenvolgende overwinningen in de NFL

De coach van Seattle breekt het franchise-record en streeft naar unieke mijlpalen met een solide verdediging en een vernieuwd aanval

De NFL vormt elk seizoen een grotere uitdaging voor teams die titels willen prolongeren, en de regerend kampioenen krijgen met nog meer obstakels te maken. In de afgelopen drie decennia slaagden alleen de Patriots en de Chiefs erin om opeenvolgende titels te veroveren. Mike Macdonald, coach van de Seattle Seahawks, wil die trend doorbreken met een seizoen dat nu al geschiedenis schrijft.

Een ongeslagen reeks die franchise-records verpulvert

De Seahawks zijn sterk aan het seizoen begonnen en tellen al twaalf zeges op rij, de beste seizoensstart in de clubhistorie. Deze reeks overtreft de elf opeenvolgende overwinningen uit 2005 onder Matt Hasselbeck en Shaun Alexander. In de afgelopen tien jaar noteerden slechts drie teams een langere winstreeks dan Seattle, al komt geen enkele in de buurt van de eenentwintig zeges op rij van de Patriots van Tom Brady begin deze eeuw.

Het team is al driehonderdtien dagen ongeslagen sinds week elf van het vorige seizoen, toen het met 21-19 verloor van de Rams. De belangrijkste architect van deze stabiliteit is een coach die bijna voor een carrière in de accountancy koos voordat de Ravens hem de deuren van het American football openden.

Van professioneel dilemma naar de NFL-elite

In 2014 stond een jonge Macdonald, pas afgestudeerd in finance, voor een belangrijke keuze: een vaste baan bij KPMG of een basiscontract als coach. De keuze voor football stelde hem in staat om tien jaar later uit te groeien tot een van de meest gewaardeerde defensive coordinators en de bank van Seattle te bereiken. De weg ernaartoe kende echter persoonlijke tegenslagen in 2024, met een verhuizing, de zwangerschap van zijn vrouw en het verlies van zijn hond.

Macdonald gaf toe dat hij in zijn eerste maanden niet effectief kon leidinggeven en urenlang niet uit bed kwam. Hij vond de oplossing in gezonde gewoontes: betere voeding, wat beweging en lange wandelingen om stress te beheersen. Eind dat jaar liet hij general manager John Schneider weten dat hij weer zichzelf was, met als resultaat dat hij slechts een jaar later de op twee na jongste coach in de geschiedenis werd die de Super Bowl won.

Onbreekbare verdediging en doeltreffend aanval ondanks blessures

In 2026 heeft Macdonald een verdediging neergezet die als een muur fungeert en een aanval die geen moment rust gunt. In de eerste twee weken hadden de tegenstanders achttien volledige drives die slechts drie touchdowns en vier balverliezen opleverden. Seattle leidt de competitie op dat vlak en is het enige team dat nog geen plays van meer dan twintig yards heeft toegestaan.

Het team verloor in de offseason spelers als Coby Bryant, Riq Woolen en Boye Mafe en mist ook Ty Okada aan het begin van het seizoen. Toch onderschepte Julian Love al twee passes en noteert Leonard Williams gemiddeld een sack per wedstrijd, met name tegen diepe passes. Macdonald zelf gaf een tactische fout toe tegen de Cardinals die Drake Thomas op het veld herstelde, wat leidde tot een verlies van drie yards.

In de aanval heeft de blessure van Sam Darnold het team niet afgeremd. Drew Lock leidt met 73 procent complete passes, goed voor de vijfde plaats in de NFL, en heeft de beste passer rating van de competitie met 127,3. Jaxson Smith-Njigba, huidig Offensive Player of the Year, heeft al 270 ontvangstyards in de eerste twee duels, een prestatie die alleen Cooper Kupp, Julio Jones en Randy Moss eerder lukte.

Op weg naar een historisch mijlpaal met drie verschillende quarterbacks

Deze zondag coacht Macdonald zijn veertigste wedstrijd als hoofdcoach. Bij dertig overwinningen voegt hij zich bij een select groepje van slechts four coaches in de hele NFL-historie die dat zo vroeg bereikten. Het verschil is dat de voormalige Ravens-coach dat zou doen met drie verschillende quarterbacks in zijn carrière, een extra prestatie voor een coach die lijkt voorbestemd om een tijdperk te markeren.

Tags bij dit artikel