Mike De Luca en Pam Abdy vertrekken bij Warner Bros. na fusie met Paramount Skydance

De filmchefs blikken terug op vier jaar gedurfde keuzes en kassuccessen en -mislukkingen terwijl ze mogelijke volgende stappen bij Netflix overwegen

Mike De Luca en Pam Abdy stappen op als leiders van de filmdivisie van Warner Bros. na de afronding van de fusie met Paramount Skydance. Het duo, dat in 2022 aantrad, hoorde van de wijziging net voordat het nieuws donderdagavond bekend werd.

Gerucht leidt tot directe confrontatie voor fusie

De Luca hoorde ruim een maand eerder al geruchten over mogelijke ontslagen. Hij en Abdy hadden maanden eerder met David Ellison gesproken en dachten dat ze zouden aanblijven na de deal. In plaats daarvan bereikte hen het bericht dat Josh Greenstein van Paramount Pictures tijdens gesprekken met andere executives had gepleit voor hun vertrek.

De Luca belde Greenstein rechtstreeks om te vragen of de berichten klopten. Greenstein ontkende dergelijke uitspraken te hebben gedaan en schreef het toe aan een spelletje telefoon. Omdat de fusie destijds nog onder antitrusttoezicht stond, had Greenstein geen zeggenschap over personeelsbeslissingen.

Greenstein en Goldberg nemen leiding over gecombineerde portfolio

Nu de deal is goedgekeurd, zullen Greenstein en zijn medechef Dana Goldberg de filmactiviteiten van beide studio’s leiden. De schikking verplicht de nieuwe entiteit om twee jaar lang dertig films per jaar uit te brengen en daarna drie jaar lang tweeëndertig films per jaar, met financiële sancties bij tekorten.

Andere labels binnen de nieuwe structuur behouden hun leiding. DC Studios blijft onder James Gunn en Peter Safran. New Line blijft onder Richard Brener. Het nieuwere Clockwork-label, geleid door voormalige Neon-executives, bereidt zijn eerste brede release voor met een gerestaureerde Poolse film uit 1972.

Gemengde resultaten met grote successen en dure flops

De Luca en Abdy leidden een periode met zowel commerciële successen als teleurstellingen. Ryan Coogler’s Sinners haalde wereldwijd 370 miljoen dollar op en won een Oscar voor het originele scenario. Andere successen waren Weapons en de Oscarwinnaar voor beste film One Battle After Another.

Critici wezen op films als de Tom Cruise-film Digger, die afstevent op een zwak openingsweekend met een budget van meer dan 125 miljoen dollar, en Maggie Gyllenhaals The Bride!, die slechts 23,9 miljoen dollar opbracht tegen een kostprijs van 90 miljoen dollar. Voorstanders prezen het duo juist om het steunen van ambitieuze, regisseursgedreven projecten die anders moeilijk financiering zouden vinden.

Volgende stap mogelijk bij Netflix

De Luca en Abdy hebben aan collega’s laten weten dat ze mogelijkheden bij Netflix verkennen. De Luca bouwde eerder al een band op met Ted Sarandos tijdens gesprekken over een mogelijke streamingovername van Warner Bros. Waarnemers merken op dat de sterke banden van het duo met filmmakers uit de bioscoop hen kunnen helpen om de bioscoopambities van de streamer uit te breiden, al prefereert het Netflix-publiek vooral breed aansprekende titels.

Branchekenners waarschuwen dat het overtuigen van topregisseurs om van bioscoopreleases over te stappen naar streamingoriginals een uitdaging zal blijven. Netflix heeft wel interesse getoond in bioscoopvensters, recent nog met de Cannes-aankoop La Bola Negra.