Mike Ditka, hall of fame tight end van de Bears en coach van Super Bowl XX, overlijdt op 86-jarige leeftijd

Familie maakt overlijden bekend van de NFL-legende die Chicago naar zijn enige Super Bowl-titel leidde.

Mike Ditka, de hall of fame tight end die een van de meest iconische figuren in de geschiedenis van de Chicago Bears werd, is op 86-jarige leeftijd overleden. Zijn familie maakte het nieuws op 9 oktober bekend.

Mike Ditka diende zowel als uitblinker op het veld als later als hoofdcoach van de Bears en loodste de club in 1985 naar zijn enige Super Bowl-kampioenschap. De familie beschreef hem in een verklaring aan ESPN als het hart van het gezin.

Familie deelt verklaring over zijn overlijden

In hun verklaring benadrukten DItka's familieleden zijn dubbele rol als publiek figuur en privé-persoon. "Met diep verdriet maken we het overlijden bekend van onze geliefde echtgenoot, vader, grootvader en vriend Mike Ditka", aldus de familie. "Terwijl de wereld Mike kende als een hall of fame-speler, legendarische coach en leider van het Super Bowl XX-kampioensteam van de Chicago Bears, kenden wij hem als het hart van ons gezin."

Ditka wordt overleefd door zijn vrouw van bijna vijftig jaar, Diana Ditka, en vier kinderen uit zijn eerste huwelijk met Marge Dougherty. De familie voegde eraan toe dat hij onmetelijk gemist zal worden en voor altijd herinnerd blijft. De doodsoorzaak is niet bekendgemaakt.

Baanbrekend speler en pro football hall of famer

Ditka verdiende zijn plaats in de Pro Football Hall of Fame als de eerste tight end die ooit werd opgenomen. De Bears selecteerden hem in 1961 als vijfde overall in de NFL Draft. Hij speelde zes seizoenen voor Chicago, gevolgd door periodes bij de Philadelphia Eagles en Dallas Cowboys, waar hij bijdroeg aan twee Super Bowl-overwinningen: één als speler in 1971 en één als assistent-coach in 1977.

Coachingperiode brengt Bears hun grootste triomf

Ditka werd in 1982 hoofdcoach van de Bears en bleef dat tot 1992. Zijn teams bezorgden de club de enige Super Bowl-titel na het seizoen 1985. Terugkijkend op die periode zei hij in een interview uit 2016 met USA Today: "We wonnen die ene Super Bowl en het was een geweldige prestatie, zeker als je bedenkt dat we 18-1 gingen en de play-offteams met 91-10 versloegen."

Hij prees vooral de spelers. "Wat ik altijd zal herinneren en koesteren, zijn de spelers", vertelde Ditka aan USA Today. "De mannen die samenkwamen om ons naar de top van de berg te brengen. Je kunt eindeloos over coachen praten, maar zonder geweldige spelers kun je niet winnen."

Leven na de zijlijn

Na zijn coachingperiode bij de Bears leidde Ditka kortstondig de New Orleans Saints. Later richtte hij zich op zakelijke activiteiten, waaronder restaurants in Chicago, en maakte hij talrijke mediaoptredens. Van 2006 tot 2015 was hij analist bij ESPN's Sunday Morning Countdown en verscheen hij in films zoals de komedie Kicking and Screaming uit 2005.

Trots op de Bears-erfenis blijft

Ditka uitte blijvende dankbaarheid voor zijn tijd bij de Bears, ondanks dat het team het Super Bowl-succes niet herhaalde. "Ik ben zo trots op dat team", zei hij in het interview met USA Today. "Ja, het is jammer dat we niet meer wonnen. Ik pieker er niet meer over. In het leven is je niets beloofd. Wat een geweldige tijd was dat voor de Bears."

Tags bij dit artikel