Miguel Ángel López vecht voor zijn goede naam na strafvonnis dat doping ontkoppelt

Nog maar een paar jaar geleden was Miguel Ángel López een van de opkomende figuren in het wereldwijde wielrennen. Etappewinnaar in de drie grote rondes, podiumplaatsen in de Giro en de Vuelta en renner bij topteams: de renner uit Boyacá gold als een van de grootste beloften van het Colombiaanse wielrennen. Vandaag is zijn loopbaan radicaal omgeslagen: ver verwijderd van de wedstrijden, woonachtig in Colombia en gericht op familiebedrijven, wacht de oud-renner van Astana op de definitieve uitkomst van een ingewikkeld juridisch proces dat hij nog steeds als open beschouwt.

Het Spaanse strafvonnis biedt de renner respijt

De recente beslissing van de Strafrechter nr. 1 in Cáceres betekent een belangrijke stap voorwaarts voor Miguel Ángel López in het strafrechtelijke traject. Het vonnis stelt vast dat niet is bewezen dat de vier ampullen menotropine die de arts Marcos Maynar in april 2022 verstuurde, daadwerkelijk bij de renner terechtkwamen en dat het gebruik ervan verband hield met de ontsteking in zijn linkerbeen tijdens de Giro van dat jaar. Deze conclusie staat haaks op de aanvankelijke verdenkingen die de kwaal in verband brachten met mogelijke verboden praktijken.

De verdediging van López heeft vanaf het begin volgehouden dat er nooit een positieve dopingcontrole was en evenmin direct wetenschappelijk bewijs van het gebruik van verboden middelen. De strafrechter ondersteunt deze stelling deels door onvoldoende bewijs te zien voor de leveringsketen en het daadwerkelijke gebruik van de menotropine.

UCI en TAS handhaven de vierjarige schorsing

Terwijl de Spaanse justitie een hoog bewijsvereiste hanteert voor een strafrechtelijke veroordeling, kwamen de sportinstanties tot andere conclusies. De Internationale Wielrenunie legde López een schorsing van vier jaar op, later bevestigd door het Hof van Arbitrage voor Sport. Zowel de UCI als het TAS achtten de ontvangst, het bezit en het gebruik van de stof bewezen, mede op basis van het rapport van de Centrale Operationele Eenheid van de Guardia Civil en de aanwijzingen die tijdens de tuchtprocedure naar voren kwamen. Daarnaast stelden zij vast dat de renner een microdoseringsschema toepaste.

Lopende procedures en een relevant financieel aspect

De verdediging van de Colombiaan heeft beroep ingesteld bij het Zwitserse Federale Tribunaal en sluit een gang naar het Europees Hof voor de Rechten van de Mens niet uit. De advocaten betogen dat de zaak bredere vragen oproept over de proceswaarborgen in dopingprocedures en het gebruik van strafrechtelijk bewijs in de sport. Tegelijkertijd loopt er een financieel geschil: de schorsing kan leiden tot terugbetaling van een aanzienlijk deel van de inkomsten uit de getroffen periode, een bedrag dat mogelijk oplopt tot een miljoen euro.

Een discreet leven in Colombia in afwachting van 2027

Met de schorsing die loopt tot 24 juli 2027, wanneer López 33 jaar wordt, heeft de oud-renner zijn dagelijks leven verlegd buiten de schijnwerpers. In Colombia richt hij zich vooral op familiebedrijven, waaronder een slagerij die zijn voornaamste bezigheid is geworden. Mensen uit zijn omgeving benadrukken dat hij rustig leeft, maar de ontwikkelingen in de juridische procedures nauwlettend volgt en vastbesloten blijft zijn versie van de feiten te verdedigen.

Veroordelingen voor Maynar en Bartolomé en een ander open front

In hetzelfde vonnis veroordeelde de rechtbank Marcos Maynar tot twee jaar gevangenisstraf, een boete van 2.700 euro en een beroepsverbod van 21 maanden, en Ignacio Bartolomé tot negen maanden gevangenisstraf, een boete van 2.100 euro en een beroepsverbod van nine maanden. Het vonnis erkent dat zij niet-toegestane middelen aan sporters hebben verstrekt, maar stelt vast dat geen concrete lichamelijke schade is bewezen en dat in het geval van López evenmin de daadwerkelijke levering van de menotropine en het verband met de blessure zijn aangetoond.

Het onderzoek houdt nog een ander front open: de klacht tegen José Luis Terreros, voormalig hoofd van de CELAD, wegens een vermeend misdrijf van het openbaren van geheimen in verband met het gebruik van documenten uit de zaak-López. Terreros zal in juni als verdachte worden gehoord in Madrid.

Voorlopig verblijft Miguel Ángel López in Colombia in afwachting van de volgende uitspraken. Meer dan een mogelijk terugkeer in het peloton lijkt zijn huidige prioriteit te liggen bij het verkrijgen van een definitieve vrijspraak waarmee hij zijn reputatie kan herstellen.