Miguel Ángel López hoopt zijn naam te zuiveren: strafrechtspraak spreekt hem vrij maar UCI handhaaft sanctie tot 2027

Enkele jaren geleden was Miguel Ángel López een van de opkomende figuren in het internationale wielrennen. Etappewinnaar in de drie grote rondes, podiumplaatsen in de Giro en de Vuelta, kopman bij topteams en grote belofte van het Colombiaanse wielrennen. Vandaag is zijn situatie heel anders. Ver verwijderd van de wedstrijden, woonachtig in Colombia en gericht op familiebedrijven, wacht de renner uit Boyacá op de definitieve uitkomst van een juridische strijd die hij nog steeds als open beschouwt.

De Spaanse strafrechtelijke uitspraak spreekt de renner gedeeltelijk vrij

De recente beslissing van de Strafrechter nr. 1 in Cáceres betekent een gunstige ontwikkeling voor de wielrenner in het strafrechtelijke domein. De uitspraak concludeert dat niet is aangetoond dat de vier ampullen menotropine die de arts Marcos Maynar op 21 april 2022 verstuurde, daadwerkelijk bij Miguel Ángel López terechtkwamen of dat hij ze voor of tijdens de Giro van dat jaar gebruikte. Ook werd geen verband bewezen tussen die stof en de ontsteking in zijn linkerbeen die hem tot opgave dwong.

De aanklacht baseerde zich vooral op onderschepte gesprekken en de verzending van een pakket met de verboden stof. Het strafhof oordeelt echter dat de keten van levering noch het daadwerkelijke gebruik door de renner is aangetoond. De verdediging heeft altijd volgehouden dat er geen positieve dopingcontrole was en geen directe wetenschappelijke bewijs van verboden middelen.

UCI en TAS handhaven de vier jaar schorsing

In tegenstelling tot de Spaanse rechterlijke uitspraak kwamen de internationale sportorganisaties tot tegengestelde conclusies. De Unie van Wielrenners Internationaal legde López vier jaar schorsing op en het Hof van Arbitrage voor Sport bevestigde die sanctie. Zowel de UCI als het TAS achtten bewezen, op basis van het rapport van de Centrale Operatieve Eenheid van de Guardia Civil en het tuchtdossier, dat de Colombiaan de menotropine ontving, bezat en via een microdoseringsschema gebruikte.

Dat verschil in beoordeling tussen de strafrechtelijke en de sportieve instanties vormt de kern van de lopende beroepen. Terwijl de Spaanse rechters een hogere mate van zekerheid eisen, vonden de sportorganen de verzamelde aanwijzingen voldoende om een overtreding van de antidopingregels vast te stellen.

Lopende beroepen en financiële strijd

De verdediging van López diende beroep in bij het Zwitserse Federale Tribunaal en sluit een latere gang naar het Europees Hof voor de Rechten van de Mens niet uit. De advocaten van de renner menen dat de zaak een breder debat kan openen over de proceswaarborgen in antidopingprocedures en over het gebruik van bewijs uit strafrechtelijke onderzoeken in de sport.

Naast de schorsing is er een belangrijke financiële dimensie. De verdediging stelt dat de sanctie leidt tot terugvordering van een aanzienlijk deel van de inkomsten uit de getroffen periode, een bedrag dat mogelijk een miljoen euro kan bedragen. De advocaten betwisten ook de tijdens de procedure ingevoerde regelwijzigingen en hun impact op de financiële gevolgen.

Een leven buiten het peloton en gericht op familiebedrijven

Terwijl de beroepen hun loop vervolgen, is het leven van Miguel Ángel López ingrijpend veranderd. De trainingskampen, de wedstrijdhôtels en de strijd om het klassement in de grote rondes liggen achter hem. Wonend in Colombia leidt de oud-renner van Astana een veel discreter bestaan en besteedt hij een groot deel van zijn tijd aan familiebedrijven, waaronder een slagerij die een van zijn belangrijkste bezigheden is geworden.

Mensen uit zijn omgeving zeggen dat hij rustig leeft, buiten de schijnwerpers, hoewel hij de ontwikkelingen in de juridische procedures blijft volgen en niet heeft afgezien van het verdedigen van zijn versie van de feiten. In privégesprekken herhaalt hij vaak een zin die zijn gemoedstoestand samenvat: “Als kind probeerden ze me een fiets af te pakken en nu proberen ze me mijn wielercarrière af te pakken”.

De aftelling naar 2027 en de vraag van een terugkeer

Als er niets verandert in de lopende beroepen, eindigt de sanctie op 24 juli 2027. Vanaf dat moment is Miguel Ángel López weer gerechtigd om te koersen. Hij zal dan 33 jaar oud zijn, een leeftijd waarop topniveau nog mogelijk is, hoewel de lange inactiviteit een grote uitdaging vormt voor elke sporter.

Naast het herwinnen van de fysieke conditie die nodig is voor de WorldTour, zal de Colombiaan een team moeten vinden dat in hem wil investeren na enkele jaren buiten het peloton en na een zaak met grote internationale weerklank. Voorlopig wacht hij in Colombia op de volgende rechterlijke uitspraken.

Veroordelingen van Maynar en Bartolomé en een ander open front

De uitspraak in Cáceres veroordeelt Marcos Maynar tot twee jaar gevangenisstraf, een boete van 2.700 euro en een beroepsverbod van 21 maanden. Ignacio Bartolomé krijgt negen maanden gevangenisstraf, een boete van 2.100 euro en een beroepsverbod van nine maanden. De rechter acht bewezen dat zij niet-toegestane stoffen als supplementen camoufleerden, maar merkt op dat geen concrete fysieke schade bij de sporters is aangetoond.

Het onderzoek houdt nog een ander front open tegen José Luis Terreros, voormalig hoofd van de CELAD, wegens een vermeend misdrijf van openbaarmaking van geheimen in verband met documenten uit de zaak-López die naar de ITA zijn gestuurd. Terreros is opgeroepen om in juni in Madrid als verdachte te worden gehoord.

Meer dan een onmiddellijke terugkeer naar het peloton lijkt de huidige prioriteit van Miguel Ángel López gericht op het definitief zuiveren van zijn naam. Een strijd die volgens zijn omgeving nog niet ten einde is.