Microsoft-ontslagen bedreigen nieuwe Age of Empires terwijl World's Edge grote klappen krijgt

Berichten van oud-medewerkers op LinkedIn wijzen op annulering van het volgende project van de studio achter de rts-franchise

Details die naar buiten komen van medewerkers die getroffen zijn door de recente ontslagen bij Microsoft wijzen op de mogelijke annulering van een nieuw Age of Empires-deel. De bezuinigingen troffen World’s Edge, het interne team dat verantwoordelijk is voor de recente remasters in de langlopende real-time strategy-serie.

World’s Edge verliest sleutelpersoneel en richting

De studio verloor naar verluidt minstens de helft van zijn personeel en is ondergebracht in de structuur van Activision. Prominente figuren waaronder de ervaren rts-ontwerper Adam Isgreen vertrokken als onderdeel van de veranderingen. Voor de ontslagen had World’s Edge ambitieuze plannen voor toekomstige projecten geschetst, volgens berichten van voormalige teamleden.

LinkedIn-updates wijzen op geannuleerd project

Waarnemer Idle Sloth op X verzamelde reacties van getroffen medewerkers. Adam Isgreen meldde op LinkedIn dat World’s Edge “some great plans for what’s next” had voordat de bezuinigingen kwamen. Andrew Martz, voorheen bij Gearbox, verklaarde dat “our next project was cancelled.”

Rol van de studio bij het beheren van de franchise

World’s Edge werd speciaal opgericht om het Age of Empires-intellectuele eigendom binnen Microsoft te beheren en fungeerde meer als coördinator dan als traditionele ontwikkelstudio. Het team superviseerde meerdere externe studios bij remakes van Age of Empires II, III en IV, evenals Age of Mythology en een mobiele versie.

The way World’s Edge was set up from the very beginning was to be a studio that managed the Age of Empires franchise, following something similar to say, the Marvel studio!

— Earnest Yuen, executive producer at World’s Edge, Interview with Kotaku several years ago

Lang gekoesterde hoop op een volledig nieuw vervolg

Fans hadden na jaren van remasters uitgekeken naar een volledig vervolg, vaak aangeduid als Age of Empires V. In een gesprek uit 2024 leek executive producer Earnest Yuen interesse in nieuwe content te bevestigen, voordat hij de aandacht verlegde naar het toen aanstaande Age of Mythology: Retold.

Microsoft en voormalige World’s Edge-medewerkers zijn benaderd voor verdere bevestiging of het volgende project inderdaad een nieuw mainline Age of Empires-deel betrof.