Michigan senaatsdebat ontaardt in persoonlijke aanvallen bij botsing El-Sayed en Rogers

Kandidaten ontwijken vragen over tarieven, conflict met Iran en sociale zekerheid in verhitte confrontatie in Grand Rapids

Een donderdagavonddebat in de krappe Michigan Senaatsrace ontaardde al snel in scherpe uitwisselingen, waarbij democraat Abdul El-Sayed en voormalig Republikeins congreslid Mike Rogers elkaar beschuldigden met persoonlijke steken en ongefundeerde claims.

Gematigd debat slaat om in chaos

Het een uur durende forum in Grand Rapids behandelde het tarievenbeleid van President Donald Trump, het conflict in Iran, brandstofkosten en sociale zekerheid. Moderator Rick Albin, een ervaren politiek journalist, moest regelmatig ingrijpen om de orde te bewaren toen de kandidaten afdwaalden van de vragen.

Rogers herhaalde zonder bewijs dat aanhangers van zijn rivaal sympathie zouden hebben voor Hamas en Hezbollah. El-Sayed beschuldigde Rogers er op zijn beurt van dat hij zich liet leiden door zakelijke belangen.

Overeenstemming komt naar voren te midden van interrupties

De twee vonden op enkele punten gemeenschappelijke grond. Beiden vonden bepaalde Amerikaanse tarieven op Canada schadelijk voor de economie van Michigan. Ze waren het er ook over eens dat de oorlog in Iran moet eindigen en steunden een pauze op nieuwe datacenters in de staat.

Tarievenstandpunten leiden tot scherpe reacties

Meningsverschillen overschaduwden al snel de overeenkomsten. El-Sayed beschuldigde Rogers ervan van standpunt te zijn veranderd zodra de tarieven impopulair werden.

Plotseling heeft hij van koers veranderd, hij maakt een reclame, drinkt een Labatt’s en praat over de Red Wings, alsof hij er de hele tijd niet voor was.

— Abdul El-Sayed, Tijdens het debat in Grand Rapids

Rogers reageerde door te stellen dat bepaalde tarieven te ver gingen en niet hielpen, en benadrukte dat er een zo sterk mogelijke overeenkomst voor de staat moest komen.

Buitenlandbeleid toont duidelijke verschillen

Rogers verweet El-Sayed dat hij een vraag ontweek over de vraag of Israël of Iran de grootste bedreiging vormt voor de Verenigde Staten. El-Sayed noemde de vraag absurd en stelde dat Israël de VS in het conflict met Iran had meegesleept, waarna Iran invloed kreeg door de Straat van Hormuz af te sluiten.

Krappe race trekt veel geld en prominente bezoeken

Met de tussentijdse verkiezingen nog minder dan een maand weg, tonen peilingen een nek-aan-nekrace die volgens AdImpact al meer dan 280 miljoen dollar aan reclame-uitgaven heeft aangetrokken. El-Sayed, een 41-jarige arts, heeft zijn boodschap na de voorverkiezingen naar het midden verschoven. Rogers heeft afstand genomen van enkele standpunten van Trump over tarieven en het conflict met Iran.

Democraten moeten vier zetels winnen om de meerderheid in de Senaat te heroveren. Het behoud van de zetel in Michigan na het vertrek van senator Gary Peters wordt als cruciaal gezien. El-Sayed benadrukt de kosten van levensonderhoud, zorg en infrastructuur. Rogers wijst op zijn achtergrond als congreslid en FBI-agent en schildert zijn tegenstander af als te radicaal.

Voormalig president Barack Obama staat gepland om op 24 oktober met El-Sayed en andere Democraten in Michigan campagne te voeren. Voormalig vicepresident Kamala Harris voegde zich eind september bij El-Sayed. Trump heeft aangegeven de staat te willen bezoeken voor Republikeinse kandidaten in de slotfase.