Michelle Obama en broer Craig Robinson nemen live IMO-podcast op tijdens SXSW Londen

Michelle Obama voegde zich dinsdag bij haar oudere broer Craig Robinson voor een live opname van hun IMO-podcast op SXSW Londen. Het evenement vond plaats in de Truman Brewery aan Brick Lane en trok ongeveer 700 enthousiaste bezoekers naar de omgebouwde locatie.

Broer en zus keren terug naar SXSW voor weer een live show

Het optreden in Londen was een herhaling. Obama en Robinson presenteerden de podcast eerder live op SXSW in Austin in maart 2025. Higher Ground Productions, het bedrijf dat Obama in 2018 samen met voormalig president Barack Obama oprichtte, produceert de serie. Eerdere gasten waren onder meer Steven Spielberg, Bruce Springsteen, Cynthia Erivo, Halle Bailey, Serena Williams, Ayo Edebiri, Seth Rogen en Issa Rae.

Obama legde uit waarom ze opnieuw voor een live-editie kozen. “Dat was ook de eerste keer dat we een live evenement deden, en we hadden er zoveel plezier in dat we dachten: laten we het hier in Londen nog een keer doen,” zei ze. Ze voegde toe dat er via Higher Ground nog meer podcasts in ontwikkeling zijn, waaronder Talk Easy en Storytelling Stranger.

Geen gastster: broer en zus interviewen elkaar

De gebruikelijke opzet met een gastinterview werd losgelaten. Obama en Robinson stelden elkaar in plaats daarvan vragen over hun professionele loopbaan en persoonlijke ervaringen. Ze vertelden over de liefde van hun overleden moeder voor Elton John en hoe de zanger “Candle in the Wind” voor haar begrafenis in 2024 opnam. Ook deelden ze een verhaal over hoe Obama en haar voormalige schoonzus per ongeluk met Robinsons Porsche crashten tijdens een ophaalbeurt op het vliegveld.

Carrièreswitches vanaf de South Side van Chicago

Obama richtte het gesprek op het idee van “swerven” van verwachte paden. Beide siblings groeiden op aan de South Side van Chicago en begonnen met conventionele, goedbetaalde banen in de advocatuur en de financiële sector, voordat ze overstapten naar minder lucratief maar bevredigender werk in het non-profitrecht en het basketballcoachen.

Robinson vertelde over zijn twee seizoenen in Manchester, Engeland, waar hij voor de Manchester Giants basketball speelde. Later keerde hij terug naar de Verenigde Staten met coachambities, maar hij werkte eerst nog in de financiële wereld voordat hij zijn huidige richting vond.

Obama herinnerde zich dat ze als kind kinderarts wilde worden en later op Princeton voor rechten koos omdat ze “zo graag praatte”. Ze voldeed aan alle academische eisen tot en met de rechtenstudie, maar merkte na haar eerste baan dat het vak haar niet lag. Nu denkt ze dat een tussenjaar of extra ervaringen haar geholpen zouden hebben.

Obama blikt terug op haar derde akte op 62-jarige leeftijd

Ondanks sterke gastenboeking scoort de podcast in het eerste jaar niet hoog in de ratings. Obama en Robinson blijven het project trouw. “Dit is waarschijnlijk mijn laatste hoofdstuk vanuit carrière-oogpunt. Ik ben 62. Ik probeer heel bewust te zijn in dit volgende hoofdstuk,” zei Obama, verwijzend naar haar moeders opmerking dat het leven in een oogwenk voorbij was.

Ze benadrukte het belang van ruimte maken voor jongere stemmen. “Op een gegeven moment is het belangrijk dat onze generatie opzijstapt en bereid is opzij te stappen, zodat de volgende generatie echt in deze stoelen kan plaatsnemen. Dit is onze derde akte,” zei ze.

Lessen om impostersyndroom te bestrijden

Obama beschreef haar missie als het doorgeven van hard bevochten inzichten. “Ik denk dat het een ding is dat ik door mijn reis heb geleerd: veel mensen vertellen jonge mensen gewoon niks. Waarom is zoveel van het leven een geheim?” vroeg ze. Ze merkte op dat ze aan machtige tafels heeft gezeten en het haar plicht voelt om te delen wat ze heeft gezien.

Financiële vrijheid en kleiner leven

Obama spoorde jongeren aan om de valkuilen van rijkdom te vermijden, zodat ze hun passies kunnen volgen. Ze noemde comedian Dave Chappelle, een gast van IMO, als voorbeeld. Chappelle woont in zijn kleine geboorteplaats Yellow Springs in Ohio, waar zijn ouders lesgaven aan Antioch College. “We zijn erheen gegaan omdat we het interview daar deden,” zei Obama. “Dave Chappelle is een van de slimste mensen op aarde… en een van de vragen was: waarom hier? En hij zei: ‘Ik wilde de financiële vrijheid hebben om moedig te zijn.’

Ze vergeleek die aanpak met haar eigen eerdere keuzes. “Dat is een waarheid en het is iets wat ik tegen mijn dochters zeg: leef kleiner dan je hoeft… Ik leefde niet klein. Hij had een Porsche, ik had een Saab. Dat was het eerste wat we kochten, mooie auto’s toen we bij die grote, chique firma’s kwamen, grote huizen, al dat soort dingen, het bracht geen geluk. Maar financieel klein leven geeft je de vrijheid om los te blijven van de gouden handboeien.”