Hoewel ze geboren en getogen is in Zuid-Korea, presenteert Michele Kang zich als Amerikaanse ondernemer. Ze kwam naar de Verenigde Staten om te studeren, studeerde af aan Yale en breidde verschillende technologie- en gezondheidsbedrijven uit voordat ze Cognosante oprichtte. Na de verkoop van dat bedrijf aan Accenture richt de nu miljardair zich op het transformeren van het vrouwenvoetbal via haar holding Kynisca.

Kang bouwt een multiclubimperium met mondiale ambitie

Kynisca controleert OL Lyonnes, de opvolger van het succesvolle Olympique Lyon, de Washington Spirit uit de Amerikaanse NWSL en de London City Lionesses. Deze laatste club, zonder eerdere traditie, vertegenwoordigt het startupmodel dat zich uitbreidt in het vrouwenvoetbal met Noord-Amerikaans kapitaal. Morgen speelt OL Lyonnes zijn negende finale in de Women’s Champions League tegen FC Barcelona, dat zijn zesde opeenvolgende titel nastreeft, beide met budgetten rond de 25 miljoen euro.

London City Lionesses hoopt te profiteren van de verwachte groei van de Engelse Women’s Super League. De club investeerde afgelopen seizoen 11,5 miljoen pond en haalde al Jana Fernández van Barça binnen. Er wordt zelfs interesse genoemd voor Alexia Putellas, een transfer die een mijlpaal zou betekenen voor de groep in Europa.

Kang redt en lanceert OL Lyonnes opnieuw in Europa

De komst van Kang bij OL Lyonnes in 2023 hielp een ernstige financiële crisis te overwinnen die was overgeërfd van de mannenclub. De Franse ploeg ontliep een administratieve degradatie en speelt dit seizoen in de voorronden van de Champions League. Kang nam ook het voorzitterschap van de holding Eagle Football over na het vertrek van John Textor.

Het model doet denken aan dat van Manchester City, met coördinatie tussen clubs en strategische transfers. Kang haalde Markel Zubizarreta aan als sportief directeur en Jonatan Giráldez als hoofdtrainer na diens periode bij de Washington Spirit.

Financiële vergelijking: Barcelona genereert meer inkomsten

Ondanks vergelijkbare budgetten factureert FC Barcelona drie keer zoveel als OL Lyonnes. In het seizoen 2024-2025 haalde de Catalaanse club 21,7 miljoen euro aan omzet tegenover iets meer dan 7 miljoen euro voor de Franse ploeg in 2023-2024. De commerciële afdeling van Barça is vier keer zo groot met 16,1 miljoen euro.

Op het gebied van personeelskosten investeerde OL Lyonnes bijna 16 miljoen euro aan salarissen tijdens Kangs eerste seizoen, meer dan de 12,6 miljoen euro van Barça. De Franse club boekte een verlies van 7,7 miljoen euro, terwijl Barça al winstgevend opereert.

Andere investeringen van Kang buiten het multiclubmodel

Naast haar teams investeert Kang in de Amerikaanse voetbalbond voor vrouwenprogramma’s en is ze aandeelhouder van het sportmerk IDA Sports. Kynisca sponsort ook het nieuwe FIFA Club World Cup voor vrouwen.