Michel Parandi castte Connor Storrie voor April X lang voordat diens roem losbarstte

De regisseur onthult hoe hij het sterrenpotentieel van de acteur al vroeg herkende, nu de rauwe sci-fi thriller Raindance Film Festival opent te midden van de buzz rond Heated Rivalry

Frans-Amerikaanse filmmaker Michel K. Parandi ondervond druk van producers om uitgebreid auditie te laten doen voor de hoofdrol in zijn lang geplande sci-fi project. Hij had al gekozen voor Connor Storrie na slechts een handvol kandidaten te hebben gezien.

Parandi herkende sterrenk waaliteit al bij de eerste auditie

Storrie kreeg de rol van Baxter maanden voordat zijn doorbraak in Jacob Tierney’s “Heated Rivalry” hem tot een sensatie maakte. Parandi herinnert zich dat hij de aanwezigheid van de jonge acteur vergeleek met die van de vroege Harrison Ford en collega’s vertelde dat hij een grote ster zou worden.

I remember telling everybody early on that he was going to be a movie star. It’s funny, there is a book where Ridley Scott talks about Harrison Ford in the first ‘Blade Runner.’ After the movie, someone called him and asked, ‘What was it like working with Harrison?’ And he said, ‘He’s a movie star.’ I sort of envisioned myself in that.

— Michel K. Parandi, interview with Variety

“April X” volgt de siblings Baxter en zijn zus April, wanneer een verdwijning Baxter meesleurt in een gevaarlijke onderwereld van klonen en trafficking in een post-Sovjetstad. Het verhaal combineert thriller-elementen met near-future sciencefiction.

Low-budget productie overwon financieringshindernissen in het rauwe Boekarest

Parandi draaide de film in Roemenië na elders te hebben gezocht. De keuze leverde de rauwe urbane texturen op die hij zocht en riep een toekomst op die extremer aanvoelt dan gepolijst. Nachtopnames bij temperaturen onder nul testten de cast en crew, maar Storrie bleef betrouwbaar.

De regisseur prees Storrie’s natuurlijke spel gecombineerd met method acting, waardoor naadloze overgangen tussen kwetsbaarheid, woede en stille intensiteit mogelijk waren. Baxter verschijnt in bijna elke scène, waardoor de hoofdrol cruciaal is voor het dragen van de bescheiden productie.

Nieuwe roem vergroot interesse zonder kernpubliek te vervreemden

De aanvankelijke zorgen dat fans die door Storrie’s stijgende profiel werden aangetrokken iets anders zouden verwachten van “Heated Rivalry” bleken ongegrond. Testscreenings toonden aan dat het publiek emotioneel verbonden raakte met Baxters worstelingen, waardoor Parandi’s zorgen over mismatched verwachtingen afnamen.

Na meer dan tien jaar ontwikkelingsvertragingen leverde Parandi een high-stakes thriller af met een budget van minder dan twee miljoen dollar. De film opent het Raindance Film Festival op 17 juni.