Michael Strahan blikt terug op eenheid en heling na 9/11 in nieuwe ABC-special

Voormalig defensive end van de Giants put uit persoonlijke herinneringen om de rol van sport en entertainment bij het nationale herstel 25 jaar later te belichten

Michael Strahan was diep in zijn NFL-carrière bij de New York Giants toen de aanslagen van 11 september plaatsvonden. De defensive end, die zijn volledige 15-jarige profcarrière in New York speelde, koestert nog steeds levendige herinneringen aan die dag en de directe nasleep.

Een spookachtig uitzicht vanaf het trainingsveld

Vanaf de trainingsfaciliteit van de Giants in East Rutherford, New Jersey, waren de Twin Towers duidelijk zichtbaar aan de overkant van de Hudson. Strahan herinnert zich het moment waarop de skyline voor altijd veranderde. Nog opvallender was de parkeerplaats vol auto’s waarvan de eigenaren nooit meer terug zouden komen.

Ik herinner me dat ik auto’s zag – een parkeerplaats vol auto’s van mensen die nooit meer terug zouden komen om die auto’s op te halen. Het was iets wat je recht in het gezicht sloeg.

— Michael Strahan, Interview voor de ABC-special

Die beelden bleven bij hem en bepaalden mede zijn aanpak van de 25e verjaardag. In plaats van alleen stil te staan bij het verlies, wilde Strahan onderzoeken hoe sport, muziek, comedy en de kunsten troost en inspiratie boden in de weken en maanden daarna.

Een special die veerkracht benadrukt

Het tweeuursprogramma “9/11: United We Stand – 25 Years Later” wordt op 1 september uitgezonden op ABC, Disney+ en Hulu. Strahan werkte samen met producer Constance Schwartz-Morini om opbeurende en verbindende momenten in de schijnwerpers te zetten die een rouwende natie hielpen te helen na het verlies van bijna 3.000 levens.

Deelnemers zijn onder meer Derek Jeter, Jon Bon Jovi, Matthew Broderick, Billy Crystal, Pete Davidson, Jimmy Fallon, Mark Messier en Jon Stewart, samen met ABC News-collega’s Robin Roberts, George Stephanopoulos en Martha Raddatz. Het project werd geproduceerd door SMAC Productions, A+E Factual Studios, Cap 2 Productions en The Montag Group voor ABC News Studios.

Van het veld naar de uitzending

Strahan stopte na het seizoen 2007 en stapte over naar de omroep. Eerst bij “Fox NFL Sunday”, daarna als co-host van “Live with Kelly and Michael” en sinds 2016 als presentator van ABC’s “Good Morning America”. Zijn sterke band met New York gaf hem een uniek perspectief op hoe sportteams de stad en het land hielpen herstellen.

Sport als katalysator voor heling

De Giants speelden dat seizoen hun eerste wedstrijden uit. Strahan herinnert zich de krachtige steun van de fans van de Kansas City Chiefs slechts twaalf dagen na de aanslagen. Fans gaven helmen en petten door om donaties te verzamelen, die het team verdubbelde, waardoor honderdduizenden dollars werden opgehaald.

Hij leerde dat wanneer een deel van het land pijn lijdt, Amerikanen overal in het land dat voelen en te hulp schieten. Dat gevoel van gedeeld doel stond in scherp contrast met de huidige politieke verdeeldheid, aldus Strahan.

Ik denk dat het iets is wat we ons moeten herinneren en het gevoel dat we toen hadden. Dat is wat ik verloren vind, en ik hoop dat mensen in deze film zien waar we waren en zeggen: ‘Oké, dat gevoel wil ik. Dat is de liefde die ik wil. Dat is hoe ik wil dat dit land zich voelt.’

— Michael Strahan, Interview voor de ABC-special

De emotionele bijdrage van Pete Davidson

Een aangrijpend segment toont comedian Pete Davidson, wiens vader, brandweerman Scott Matthew Davidson, omkwam bij de aanslagen toen Pete zeven was. Davidson had eerder uitnodigingen voor 9/11-terugblikken afgewezen, maar stemde toe na contact met Strahan.

Strahan prees Davidsons vermogen om pijn om te zetten in comedy en persoonlijke tragedie om te vormen tot een bron van lachen en verbinding voor anderen.

Een boodschap voor toekomstige generaties

Vroege vertoningen in New York leverden sterke reacties op. Kijkers suggereerden dat het programma op scholen vertoond zou moeten worden, zodat jongere generaties zowel de ernst van de gebeurtenissen als de opmerkelijke veerkracht van Amerikanen begrijpen.

Strahan hoopt dat de special mensen herinnert aan de gedeelde menselijkheid en het verlangen naar familie, liefde en veiligheid die na de aanslagen de verdeeldheid overstegen.

Tags bij dit artikel