Michael Sarnoski maakt een meedogenloos slotstuk voor Robin Hood

Hugh Jackman schittert als een schuldbewuste outlaw in de rauw-realistische A24-film van de regisseur die deze week uitkomt

Robin Hood is al decennia te zien op het scherm, gespeeld door sterren van Errol Flynn tot Kevin Costner, als alles van een charmante held tot een vermoeide krijger. Michael Sarnoski, bekend van het intieme drama Pig en de horrorhit A Quiet Place: Day One, zag weinig ruimte meer in de vertrouwde legende voor een nieuwe vertelling.

In plaats daarvan greep hij terug op een oudere, minder bekende ballade over de dood van de outlaw. Dat stille, menselijke einde werd het zaad voor een compleet ander verhaal, gericht op overleven, spijt en geweld in plaats van liefdadigheid of avontuur.

Sarnoski put uit middeleeuwse geschiedenis voor rauwe portrettering

Onderzoek bracht Sarnoski bij de vroegste schriftelijke verwijzing in de Scotichronicon, een Schotse kroniek die Robin Hood simpelweg beschrijft als een moordzuchtige bandiet. Lezingen over de periode versterkten het idee dat echte middeleeuwse gevechten vaak neerkwamen op wanhopige boeren die vochten met wat ze maar bij de hand hadden.

Het resultaat is een film die de vrolijke versie in maillot afwijst. Robin verschijnt als een geteisterde figuur die allang over zijn hoogtepunt heen is en wordt achtervolgd door degenen op wie hij ooit jaagde.

Hugh Jackman omarmt de meedogenloze outlaw-rol

Jackman speelt de hoofdrol en brengt de nodige scherpte die het publiek zag in Prisoners en Logan, terwijl hij toch de mogelijkheid van verlossing suggereert. Sarnoski merkt op dat de natuurlijke warmte van de acteur zelfs de ergste daden van het personage geloofwaardig maakt binnen het morele kader van het verhaal.

Hugh begreep het personage. Hij kon de wreedheid brengen die ik nodig had, zoals we hem hebben zien doen in ‘Prisoners’ en ‘Logan’, maar hij is zo’n aardig, warm mens dat je, hoeveel kinderen hij ook vermoordt en hoe afschuwelijke dingen hij ook doet, gelooft dat hij gered kan worden.

— Michael Sarnoski, interview met Variety

Lowbudgetproductie levert authentieke rauwheid op in Noord-Ierland

De film, gemaakt voor ongeveer twintig miljoen dollar, werd dertig dagen lang opgenomen in afgelegen gebieden van Noord-Ierland. Het koude weer en het ruige terrein hielpen de harde sfeer te creëren die Sarnoski voor ogen had. Actiescènes, waaronder een gespannen gevecht in een brandende boerderij, komen vroeg in de film voor voordat het verhaal overgaat in een langzamer, introspectief tempo in een afgelegen priorij.

Daar speelt Jodie Comer een mysterieuze heelster die de gewonde Robin verzorgt. Hun groeiende band stuurt het verhaal in onverwachte richting, terwijl het toch verankerd blijft in de sombere toon van de film.

A24 omarmt de onconventionele titel en visie

Sarnoski schreef het script op eigen initiatief en koppelde Jackman en Comer eraan voordat A24 zich bij het project aansloot. Vroege zorgen dat de titel The Death of Robin Hood het einde zou verklappen of te somber zou aanvoelen, verdwenen toen de studio marketingpotentieel zag in de directe, hoofdstukachtige kwaliteit.

De regisseur vermeed bewust een grootschalig spektakel. Hij wilde de vrijheid houden om het verhaal vreemd, persoonlijk en scherp te houden op een manier die grotere producties zelden toelaten.

Sarnoski balanceert indie-wortels met studio-mogelijkheden

Na het succes van Pig en de sterke box office-prestaties van A Quiet Place: Day One, merkt Sarnoski dat hij in trek is. Hij wil blijven schakelen tussen de onafhankelijke en studio-wereld, met als volgende project een live-actionverfilming van het videospel Death Stranding voor A24. Het project bevat originele personages naast enkele herkenbare figuren uit het spel, met opnames voorzien in IJsland en Noord-Ierland.

Daarnaast hoopt hij een kleinere, persoonlijke film te maken. Die aanpak, zegt hij, laat hem genieten van de variatie aan verhalen die hij kan vertellen.