Michael Ruzic, de jonge Kroatische pivot van 2,13 meter die Joventut sinds 2023 vormt, heeft een belangrijke stap in zijn carrière gezet en vertrekt naar de Verenigde Staten om uit te komen in de NCAA.

De 19-jarige speler, geboren op 4 oktober 2006, heeft getekend bij de Tigers van LSU en heeft de uitkoopclausule van zijn contract met de club uit Badalona al betaald.

LSU versterkt selectie met ervaren spelers uit Europa

Het team onder leiding van Will Wade heeft een profiel dat afwijkt van wat gebruikelijk is in het universiteitsbasketbal. Naast Ruzic heeft LSU meerdere spelers met professionele ervaring aangetrokken, zoals Divine Ugochukwu, Austin Nunez, Abdi Bashir Jr., Mouhamed Dioubate, RJ Luis Jr., Márcio Santos afkomstig van Maccabi Tel Aviv, Ahmad Hudson en Brice Dessert, voormalig speler van Anadolu Efes.

Deze verzameling ervaren spelers maakt de Tigers meer vergelijkbaar met een Euroligateam dan met een typische NCAA-selectie.

NIL trekt Europees talent naar Amerikaanse universiteiten

Het akkoord van Ruzic met LSU illustreert de invloed van het NIL-programma (Name, Image and Likeness) in het universiteitsbasketbal. Dankzij deze regeling kunnen sporters reclamecontracten afsluiten, een eigen merk opbouwen en geld verdienen met hun sociale media terwijl ze nog voor de universiteit uitkomen.

Het NIL heeft veel universiteitsspelers veranderd in figuren met miljoeneninkomsten nog voordat ze de overstap naar de NBA maken, wat verklaart waarom teams als LSU Europees talent kunnen aantrekken.

Ruzic laat een gevestigd project in de ACB achter

Ruzic arriveerde in 2023 in Badalona vanuit KK Zadar nadat hij aanbiedingen van Gran Canaria, Valencia en diverse Amerikaanse universiteiten had afgewezen. Hij begon in het juniorenteam en in de Liga EBA met El Prat voordat hij een plek in het eerste elftal van de groen-zwarten verdiende.

In februari 2024 verlengde hij zijn contract met Joventut tot 2029. Dit seizoen speelde hij gemiddeld 17,4 minuten in de Liga Endesa met gemiddelden van 6,7 punten, 3,8 rebounds en een waardering van 8,4.