Michael Phelps bevestigt zijn status als de sporter met de meeste gouden medailles in de geschiedenis van de Olympische Spelen. Tussen de Spelen van Athene 2004 en Rio 2016 veroverde de Amerikaanse zwemmer in totaal 23 gouden medailles, als onderdeel van een palmares met 28 medailles in totaal.
Het hoogtepunt van zijn carrière kwam tijdens de Olympische Spelen van Peking 2008. In die editie behaalde Michael Phelps acht gouden medailles in zowel individuele als estafetteonderdelen, waarmee hij een record vestigde dat nog altijd overeind staat voor éénzelfde olympische editie.
Van die acht zeges gingen er zeven gepaard met nieuwe wereldrecords, waardoor zijn optreden tot de meest indrukwekkende in de internationale sport behoort.
De ontwikkeling van Michael Phelps loopt van zijn debuut in Athene 2004 tot zijn laatste deelname in Rio 2016. In die periode verzamelde hij de 23 gouden medailles die hem aan de top van het olympische medailleklassement plaatsen.