Michael Olise, de Londenaar die voor Frankrijk koos vanwege zijn moeder en schittert op het WK

De aanvaller die in Engeland opgroeide werd de eerste ster van Les Bleus zonder ooit in een Frans club te hebben gespeeld.

De overwinning van Francia op Inglaterra op het WK 2026 blijft debat oproepen. De verantwoordelijke voor een groot deel van het blauwe succes is Michael Olise, een voetballer geboren en opgeleid in Londen die een uniek verhaal heeft geschreven in het Franse voetbal.

Een Engels pad dat eindigde bij de Bleus

Olise groeide op tussen de clubs van de Britse hoofdstad en liep stage bij de jeugdopleidingen van Arsenal, Manchester City en Chelsea voordat hij zijn eerste profcontract tekende bij Reading en Crystal Palace in de Premier League. Zijn latere overstap naar Bayern München leek een carrière te bevestigen die verbonden was met het Engelse voetbal, maar de international koos een andere weg.

Nooit eerder was het voorgekomen dat een speler de Franse A-selectie bereikte zonder ooit in een club van het land te hebben gespeeld. Olise doorbrak die traditie dankzij een familiebeslissing die jaren eerder was genomen.

De cruciale beslissing van zijn moeder

Hoewel zijn ouders van Algerijnse en Nigeriaanse afkomst zijn, woonde de moeder van Olise in Frankrijk en verkreeg ze de dubbele nationaliteit. Zij was het die de droom van haar zoon om het shirt van Frankrijk te dragen aanmoedigde. De speler zelf legde het uit tijdens een persconferentie: "Mijn moeder komt uit Frankrijk, ze kwam hier als kind altijd naartoe, de connectie met Frankrijk komt daarvandaan en daarom speel ik ook voor dit land".

Vieira en de bescherming bij Crystal Palace

Patrick Vieira, trainer van Crystal Palace tussen 2021 en 2023, onthulde dat Olise hem al bij zijn komst vanuit Reading had verteld dat hij voor Frankrijk wilde uitkomen. "Ik herinner me het eerste gesprek dat we hadden... hij zei: Ik wil voor Frankrijk spelen", vertelde de wereldkampioen van 1998 aan ITV Football.

Vieira beschermde het jonge talent, vroeg om zijn komst voor ongeveer zeven miljoen euro en verdedigde dat hij tijd nodig had ondanks zijn rugproblemen en introverte karakter.

De transfer van 2019 en de oproep van Vannuchi

In 2019 stuurde de moeder van Olise video's van haar zoon naar de toenmalige Franse bondscoach onder 18, Jean-Luc Vannuchi. De trainer, die nu deel uitmaakt van de technische staf van Didier Deschamps, was onder de indruk en selecteerde hem voor het toernooi van Toulon. Hoewel Olise het Frans nog nauwelijks beheerste, integreerde hij goed en zette hij zijn eerste stappen bij de Franse jeugdelftallen.

Thierry Henry, de Olympische Spelen en de definitieve doorbraak

Met Thierry Henry bij de onder 21 speelde Olise zeven wedstrijden tussen 2022 en 2023. De Olympische Spelen van Parijs betekenden de definitieve impuls: hij scoorde vijf doelpunten, leidde de assists en won het zilver na de verloren finale tegen Spanje. Bayern München liet de speler vrij om deel te nemen.

Twee maanden na de Spelen riep Deschamps hem op voor de Nations League. Hij debuteerde als basisspeler tegen Italië en twee jaar later is hij uitgegroeid tot een van de grote sensaties van het WK na de overwinning op Engeland.