Michael Olise kiest voor Frankrijk: de Londenaar die nooit in een Franse club speelde en schittert op het WK

Het verhaal van hoe zijn Algerijnse moeder, Patrick Vieira en een bondscoach zijn lot met Les Bleus bezegelden ondanks zijn opleiding in Engeland.

Frankrijk geniet nog na van de recente zege op Engeland. Achter dat resultaat schuilt een bijzonder verhaal: Michael Olise, geboren en getogen in Londen, is de eerste speler van het Franse A-elftal die nooit is opgeleid of heeft gespeeld bij een club in eigen land.

Londonse roots en familiale opties

Olise doorliep de jeugdopleidingen van Arsenal, Manchester City en Chelsea voordat hij professioneel debuteerde bij Reading en Crystal Palace. Zijn ouders, van respectievelijk Algerijnse en Nigeriaanse afkomst, openden deuren naar meerdere nationale elftallen. Toch was het zijn moeder die de balans deed doorslaan naar Frankrijk.

De moederlijke connectie die zijn toekomst bepaalde

De moeder van Olise woonde in Frankrijk en verkreeg de dubbele nationaliteit. Tijdens een persconferentie lichtte de speler zelf zijn keuze toe: "Mijn moeder komt uit Frankrijk, ik kwam hier als kind altijd, de band met Frankrijk komt daar vandaan en daarom speel ik ook voor dit land".

Patrick Vieira bevestigt de droom vanaf het begin

Tijdens zijn periode als trainer van Crystal Palace tussen 2021 en 2023 hoorde Patrick Vieira rechtstreeks de ambities van de voetballer. "Hij is een introvert persoon, iedereen weet dat, maar je kunt hem niet tot dat alleen reduceren. Ik herinner me ons eerste gesprek toen hij van Reading kwam; toen had hij al internationale ambities. Hij zei toen tegen me: Ik wil voor Frankrijk spelen", onthulde Vieira aan ITV Football.

De cruciale zet in 2019 en de rol van Jean-Luc Vannuchi

In 2019 stuurde de moeder van Olise video’s van zijn beste acties naar de bondscoach onder 18 Jean-Luc Vannuchi. Vannuchi, die sindsdien deel uitmaakt van de technische staf van Didier Deschamps, was onder de indruk en nam hem op in de lijst van talenten met een legale optie op de Franse nationaliteit. Kort daarna debuteerde Olise op het onder-18-toernooi van Toulon.

Bescherming door Vieira en de sprong naar de Olympische Spelen

Vieira beschermde Olise bij Crystal Palace, verdedigde zijn transfer voor slechts zeven miljoen euro en vroeg om geduld bij rugklachten en zijn gereserveerde karakter. Onder leiding van Thierry Henry bij de onder-21 speelde Olise tussen 2022 en 2023 zeven wedstrijden, blonk hij uit op de Olympische Spelen met vijf doelpunten en diverse assists, en hielp hij Frankrijk aan zilver tegen Spanje.

Het debuut in het A-elftal en succes op het WK

Twee maanden na de Spelen riep Deschamps hem op voor de Nations League. Als basisspeler tegen Italië begon Olise aan zijn avontuur bij de absolute selectie. Twee jaar later heeft hij zich ontwikkeld tot een van de grote namen op het WK.