Michael Matthews: 'Na de longembolie en polsbreuken ben ik behoorlijk veerkrachtig geworden'

De Alpecin-renner vertelt exclusief aan MARCA over zijn zware herstel, de wedstrijden die hij vanaf de bank volgde en de dagelijkse steun van zijn vriend Tadej Pogacar

Gedurende weken was Michael Matthews volledig afhankelijk van zijn vrouw voor de meest basale taken. De valpartij vlak voor het begin van het seizoen brak beide polsen en dwong hem tot een lang revalidatieproces, amper een jaar na een longembolie. Twee opeenvolgende tegenslagen die hem niet braken, maar juist zijn veerkracht versterkten.

De Australiër sprak met MARCA in de teambarbier van Alpecin in Barcelona en blikte terug op hoe hij die moeilijke maanden doorkwam.

Twee klappen op rij die zijn veerkracht versterkten

“Na de longembolie van vorig jaar en het breken van beide polsen dit jaar, zou ik zeggen dat ik behoorlijk veerkrachtig ben geworden. Maar ja, het was erg zwaar. Vooral als je al die wedstrijden ziet waarvoor je de hele voorbereiding hebt getraind. Ik was in uitstekende vorm na de hoogtestage in Tenerife en plotseling, drie dagen voor het echte seizoen begon, gebeurde het ongeluk”, legt Michael Matthews uit.

De wedstrijden op televisie volgen werd de zwaarste beproeving

Het moeilijkste moment kwam toen hij de wedstrijden vanuit huis moest volgen zonder zelf te kunnen rijden. “Ik moest die wedstrijden eigenlijk gewoon thuis bekijken en dat was nog zwaarder. Uiteindelijk kun je niets doen. Je ziet op tv de koersen waar je maanden op hebt getraind en weet dat je daar had moeten zijn”, herinnert de renner zich.

Van alle wedstrijden was de Milán-San Remo het moeilijkst om te volgen. Hij kende elke bocht van de koers door eerdere deelnames en zag vanaf de bank de demonstratie van Tadej Pogacar, een van zijn beste vrienden in het peloton.

Pogacar hield dagelijks contact en volgde zijn adviezen op

De Sloveen hield tijdens het herstel bijna dagelijks contact. “Het was mooi om hem te zien rijden en bovendien was hij de hele revalidatieperiode erg betrokken. Hij schreef me vrijwel elke dag. Hij vroeg zelfs wanneer ik dacht dat hij moest aanvallen in San Remo en in Vlaanderen. Ik vertelde waar ik dacht dat de beste plek was en hij antwoordde: ‘Oké, daar val ik aan’. Uiteindelijk deed hij het precies daar… en won. Dat was behoorlijk bijzonder”, vertelt Matthews.

Toen hij in het interview zei dat ik een van zijn grootste motivaties was om het opnieuw te proberen, was dat echt bijzonder. Zoiets horen betekent veel.

— Michael Matthews, Interview met MARCA

Dagelijkse wandelingen van twintig kilometer in Monaco als enige routine

Het was nog te vroeg om weer op de fiets te stappen, dus vond Michael Matthews in wandelen een manier om actief te blijven. Elke dag liep hij zo’n twintig kilometer door de straten van Monaco. “Wandelen was het dichtstbijzijnde dat ik kon doen om me nog een sporter te voelen. Ik probeerde fit te blijven en vooral mijn hoofd leeg te maken”, legt hij uit.

De stilte bleek nuttiger dan enige afleiding. “Geen enkele muziek, audioboek of podcast hielp me echt. Wat ik het hardst nodig had, was stilte”, stelt hij.

De massale steun op sociale media werd overweldigend

De renner ontving honderden bemoedigende berichten, maar het verwerken ervan was niet eenvoudig. “Het was ongelooflijk om zoveel steunberichten te krijgen en ik ben daar heel dankbaar voor. Tegelijkertijd deed elk bericht me steeds opnieuw herbeleven wat er was gebeurd. Er kwam een moment waarop ik gewoon niet meer aan die gebeurtenis wilde denken. Het was een behoorlijk traumatische ervaring en ik moest verder”, besluit hij.

Tags bij dit artikel