Michael De Luca roept studio's op om nieuw talent prioriteit te geven voor overleving op lange termijn

Co-voorzitter van Warner Bros. Pictures reflecteert op lessen uit zijn carrière en veranderingen in de sector tijdens Produced By-conferentie

Michael De Luca gaf openhartig advies over het behouden van creativiteit bij grote studio's tijdens een Q&A op de Produced By-conferentie. De leider van Warner Bros. Pictures benadrukte dat het najagen van nieuw talent essentieel blijft om stagnatie te voorkomen en de pijplijn gevuld te houden.

De Luca schetst de kernverantwoordelijkheden van studioleiding

Executives moeten zich richten op het spotten van veelbelovend materiaal, het vormgeven ervan via ontwikkeling, het samenstellen van de juiste teams, het creëren van marketingcampagnes en het veiligstellen van distributiekanalen die inkomsten genereren, legde De Luca uit. Hij merkte op dat artistieke ambitie en integriteit goed passen binnen die zakelijke eisen.

De executive trok parallellen tussen de huidige makers die via sociale media opereren en de golf van onafhankelijke bedrijven in de jaren tachtig die werd aangewakkerd door de videoboom. Die periode bracht onder meer New Line Cinema voort, waar De Luca zijn carrière begon na een stage.

Vroege successen en harde lessen vormen De Luca’s aanpak

De Luca herinnerde zich zijn snelle opkomst bij New Line, waar hij op 27-jarige leeftijd hoofd productie werd. Zijn eerste slate bevatte grote successen als “The Mask” en “Dumb and Dumber”, gevolgd door “Seven”. Latere projecten zoals “The Long Kiss Goodnight” bleken uitdagender.

The North Star is the relentless pursuit of new talent and fresh voices, and a way to refresh the pipeline, because if you don’t look for new voices and new talent, and you rely on what’s worked before, innovation dies within your organization.

— Michael De Luca, co-chair and CEO of Warner Bros. Pictures, Q&A at Produced By conference

Discipline in ontwikkeling voorkomt kostbare afschrijvingen

De Luca beschreef de jaren als producer tussen studiofuncties als onmisbaar om creatieve drukpunten te begrijpen. Hij pleitte ervoor vijf of zes projecten te ontwikkelen om er één groen licht te geven en waarschuwde dat slordige processen bij studio's kunnen leiden tot een succespercentage van één op tien en miljoenen aan afschrijvingen.

Makers op sociale media bieden een fris model voor publieksverbinding

De Luca prees filmmakers die via YouTube opkomen, waaronder Kane Parsons van “Backrooms” en Curry Barker van “Obsession”. Deze regisseurs onderhouden jarenlang een directe dialoog met fans via iteraties en voeren daarmee in feite talloze testvoorstellingen uit vóór de bioscooprelease.

Traditionele regisseurs verzetten zich vaak tegen testvoorstellingen in plaatsen als Oxnard of Dallas, merkte De Luca op, terwijl de nieuwe generatie publieksfeedback vanaf het begin als integraal beschouwt.

Marketing past zich aan aan digitale snelheid en wereldwijd bereik

Studio's navigeren nu door snelle socialemediacycli. De Luca noemde Chase Infiniti die co-ster Leonardo DiCaprio overtuigde om op TikTok te posten voor “One Battle After Another”. Hij crediteerde een socialemediabericht van Tom Cruise uit 2023 met het helpen ontketenen van het “Barbenheimer”-fenomeen.

Hoewel sociale platforms successen direct versterken, versnellen ze ook slecht nieuws, erkende De Luca. Een zwakke opening kan binnen enkele uren publiek bekend worden in plaats van dagen.

IP gedefinieerd als talent in plaats van bestaande eigendommen

De Luca herdefinieerde de focus van de sector op intellectueel eigendom en stelde dat echte IP ligt bij de kunstenaars en schrijvers die origineel werk creëren. Hij herinnerde zich een periode waarin Warner Bros. alleen sequels en gevestigde franchises prioriteerde, een strategie die volgens hem uiteindelijk regisseur Christopher Nolan kostte.

Hij waarschuwde dat angst voor risico grote studio's ertoe brengt om te leunen op sequels en adaptaties, waardoor wendbare concurrenten als A24, Neon en Lionsgate de ruimte krijgen om met originele films in te springen.