De biopic Michael van Antoine Fuqua heeft sterke commerciële resultaten geboekt, ondanks gemengde recensies. De film heeft wereldwijd meer dan 700 miljoen dollar aan kaartverkoop opgebracht. Tegelijkertijd heeft het project nieuwe aandacht getrokken voor het backcatalogus van de overleden zanger, waardoor nummers als Billie Jean, Beat It en Don't Stop 'Til You Get Enough op prominente streamingplaylists terechtkwamen.

Obscuur Xscape-nummer stijgt naar top streamingrangen

Een nummer dat niet in de film voorkomt, heeft desondanks indrukwekkende cijfers behaald. Chicago, afkomstig van de postume verzameling Xscape uit 2014, werd nooit als single uitgebracht en kreeg geen radio-aandacht. Het R&B-nummer heeft toch meer dan 655 miljoen streams op Spotify bereikt en staat daarmee op de achtste plaats onder alle Michael Jackson-tracks op het platform. Sinds de release van de biopic is Chicago de top 30 binnengekomen op Spotify in de Verenigde Staten en de top 100 op YouTube's United States Top Songs-lijst.

Nummer ontstond tijdens Invincible-opnamesessies

Luisteraars zullen verrast zijn over de geschiedenis van het nummer. Jackson nam het in 1999 voor het eerst op onder de titel She Was Loving Me tijdens de lange en vaak turbulente sessies voor zijn album Invincible uit 2001. Het nummer haalde de definitieve tracklist niet en bleef jarenlang onuitgegeven voordat het op Xscape verscheen met nieuwe productie van Timbaland.

TikTok-trend introduceert nummer bij nieuwe luisteraars

Een versnelde versie begon in 2023 op TikTok te circuleren. Gebruikers omarmden de tekst over een verrassende romantische ontmoeting en maakten de audio populair voor lip-sync-video's, nostalgische montages en dansroutines. De blootstelling op sociale media hielp een over het hoofd gezien albumtrack om te vormen tot een vaste favoriet in de streaminglijsten.

Producer Cory Rooney herinnert zich Jacksons directe connectie

Cory Rooney, die het nummer schreef na aanmoediging van Tommy Mottola, herinnert zich Jacksons enthousiaste reactie. Rooney was gevraagd materiaal te maken tijdens een previewsessie waarin Jackson slechts één track van het onafgemaakte Invincible-album draaide. Rooney raadpleegde Carole Bayer Sager, die adviseerde om te focussen op Jacksons kracht als verhalenverteller.

Jackson eiste precieze studioreproductie

Jackson belde Rooney persoonlijk om zijn goedkeuring te uiten. Hij bracht twee volledige dagen door in de studio bij de Hit Factory, splitste vocalen over aparte sessies en werkte eraan om de frasering van de demo exact na te bootsen. Rooney merkte op dat Jackson tussen de takes door danste en het materiaal met groot respect behandelde voor zowel de schrijver als de producer.

Ambitieus videoconcept met Prince-cameo-idee

De samenwerking leidde ook tot een persoonlijke vriendschap. Jackson deelde ideeën voor een mogelijke videoclip die eindigde met twee limousines die naast elkaar tot stilstand kwamen, waarbij een raam omlaag ging om Prince te onthullen. Rooney herinnerde zich het concept met amusement.

Titelwijziging naar Chicago kwam na testen van alternatieven

Jackson stelde de stadsnaam ter discussie tijdens de opnames. Rooney legde uit dat Chicago werd gekozen omdat het goed zingt. Jackson probeerde California en New York als alternatief, maar stemde uiteindelijk in dat de oorspronkelijke keuze het best werkte. Het nummer behield de nieuwe titel toen het op Xscape verscheen.

Nummer miste Invincible door langdurige albumperikelen

She Was Loving Me bleef uiteindelijk van Invincible. Rooney schreef dat toe aan het langdurige proces van het album met meerdere producers en wisselende richtingen. De spanningen liepen op tijdens de sessies en Rooney ging van het pitchen van nummers over naar het fungeren als vertrouwd adviseur. Jackson verzekerde hem dat het nummer later nog een plek zou krijgen.

Viral succes past in patroon van Jackson-catalogus

Auteur Damien Shields merkte op dat sommige van Jacksons populairste streamingtracks weinig officiële promotie van Sony kregen. Hij wees op They Don't Really Care About Us van het HIStory-album uit 1995, waarvan de video inmiddels meer dan 1,3 miljard views op YouTube heeft. Rooney hoorde van de recente populariteit van Chicago via zijn dochter nadat de TikTok-trend had toegeslagen.