Michael Crichtons sci-fi thriller Runaway uit 1984 zette Tom Selleck tegenover killerrobots van Gene Simmons

De over het hoofd geziene robotjachtfilm van de regisseur onderzocht defecte machines maar kon niet tippen aan het succes van Westworld of Jurassic Park

Michael Crichton bracht in 1966 zijn debuutroman Odds On uit onder het pseudoniem John Lange. Drie jaar later verscheen zijn eerste boek onder eigen naam, The Andromeda Strain, dat commercieel succes boekte en in 1971 werd verfilmd.

De auteur richtte zich al snel op het regisseren. Na het schrijven van de thriller Extreme Close-Up uit 1973 schreef en regisseerde hij datzelfde jaar Westworld. Het verhaal over een pretpark met robots werd een groot succes en inspireerde later een hbo-serie.

Crichton regisseerde meerdere films eind jaren zeventig en begin jaren tachtig

Crichton bleef tot het einde van het decennium regisseren. Hij verfilmde Robin Cooks roman tot de medische thriller Coma uit 1978. Datzelfde jaar bracht hij zijn eigen boek The Great Train Robbery naar het scherm als The First Great Train Robbery. Zijn film Looker uit 1981, over modellen die na cosmetische ingrepen worden geviseerd, presteerde matig aan de kassa.

Runaway verscheen in 1984 met een robotverhaal in de nabije toekomst

In 1984 schreef en regisseerde Crichton Runaway, een sciencefictionfilm met een bescheiden budget die zich afspeelt in 1991. Niet-humanoïde robots waren toen al gemeengoed, maar bleven storingsgevoelig, waardoor een gespecialiseerde politie-eenheid defecte exemplaren, de zogeheten runaways, moest uitschakelen. Het verhaal begint met de eerste geregistreerde robotmoord.

Sergeant Ramsay, gespeeld door Tom Selleck, werkt samen met beginnend agent Karen Thompson (Cynthia Rhodes) aan het onderzoek. Ze achterhalen dat illegale robotonderdelen de machines dwingen hun eigenaren aan te vallen. De robots in de film lijken op kleine huishoudelijke apparaten in plaats van humanoïde figuren.

Gene Simmons speelde de schurkachtige uitvinder dr. Luther

De bedenker van de dodelijke onderdelen is dr. Charles Luther, vertolkt door Gene Simmons in zijn eerste grote acteersrol buiten KISS-projecten. Luther wil de moordtechnologie op de zwarte markt verkopen en heeft ook hittezichthoudende kogels ontwikkeld die op specifieke personen kunnen worden geprogrammeerd.

Ramsay en Thompson confronteren Luther uiteindelijk boven in een wolkenkrabber vol vijandige robots. De rechercheur moet zijn hoogtevrees overwinnen om het hoogtepunt te bereiken. Kirstie Alley speelt Luthers ex-vriendin Jackie en voegt daarmee nog een bekend gezicht toe aan de cast.

Runaway vermeed de waarschuwende toon van Crichtons grotere successen

Anders dan Westworld of het latere Jurassic Park behandelt Runaway technologie als neutrale hulpmiddelen die pas gevaarlijk worden als criminelen ze misbruiken. Het verhaal had zonder aanpassing van het centrale conflict ook met getrainde dieren of aangepaste voertuigen in plaats van robots kunnen werken.

De film, gemaakt voor ongeveer acht miljoen dollar, bracht in Noord-Amerikaanse bioscopen slechts 6,7 miljoen dollar op. Hij raakte al snel uit zicht, al keerde Selleck datzelfde jaar terug naar Magnum P.I. en voegde Alley zich bij de cast van Cheers.

Tags bij dit artikel