Michael Connelly heeft een reputatie opgebouwd met het creëren van gedenkwaardige detectives tegen de achtergrond van Los Angeles. In zijn nieuwste werk verplaatst hij een van die personages naar Catalina Island, een schilderachtig plekje 22 mijl voor de kust dat wandelaars, toeristen en oceaanzichten trekt, maar toch ernstige misdaad herbergt.
De nieuwe roman, getiteld Ironwood, zet de Catalina-serie voort en brengt Detective Sergeant Stilwell terug. Het personage debuteerde eerder in het boek Nightshade. Stilwell probeert te voorkomen dat het eiland een verlengstuk wordt van de criminele problemen in Los Angeles County.
Een late drugsdropping op het Airport in the Sky van het eiland loopt gewelddadig af. Stilwell belandt onder een intern onderzoek en wordt op non-actief gesteld, net wanneer de situatie zijn aanwezigheid ter plaatse vereist.
Stilwell weigert zich op non-actief te laten zetten en start een ongeautoriseerd onderzoek. Zijn zoektocht verbindt het recente geweld met een rugzak die jarenlang onopgeëist bleef en met een vrouw die vier jaar eerder verdween tijdens een wandeling op het eiland. Het spoor leidt uiteindelijk terug naar een bekend gezicht uit eerdere zaken.
Connelly toont opnieuw zijn vaardigheid om complexe criminele intriges naar nieuwe locaties te verplaatsen, terwijl de focus ligt op vastberaden rechercheurs die indien nodig buiten de officiële kanalen opereren.