Twee sheriff-deputies van Miami-Dade County hebben een lasterzaak aangespannen tegen het productiebedrijf achter de Netflix-actiethriller The Rip, waarbij ze sterren Matt Damon en Ben Affleck beschuldigen van het toestaan dat de film te zwaar leunt op een echt narcotica-onderzoek uit 2016 op manieren die de agenten valselijk als corrupt afschilderen.

Lasterzaak richt zich op productiebedrijf Artists Equity

Deputies Jonathan Santana en Jason Smith dienden de zaak op 7 mei in tegen Artists Equity, het bedrijf opgericht door Damon en Affleck. De klacht stelt dat gebeurtenissen uit hun werk aan een grote drugzaak in Zuid-Florida in de film op een manier voorkomen die hen als corrupte agenten brandmerkt. De agenten eisen compenserende en bestraffende schadevergoedingen, advocaatkosten, een publieke rectificatie en een correctie, hoewel het document het exacte geldbedrag niet specificeert.

The Rip, geregisseerd door Joe Carnahan en ontwikkeld met Michael McGraw, draait om een Miami-narcoticateam dat miljoenen aan verborgen contanten ontdekt tijdens een inval bij een kartel. Hebzucht en argwaan scheuren het team al snel uiteen. Het verhaal is gebaseerd op de ervaringen van Miami-Dade Captain Chris Casiano, een oude vriend van de regisseur, en de film bereikte Netflix-kijkers in januari met overwegend gunstige recensies.

Echte zaak uit 2016 betrof enorme contante inbeslagname

Santana fungeerde als hoofdrechercheur en Smith als superviserend sergeant bij het echte onderzoek in Miami Lakes. Agenten haalden ongeveer 20 miljoen dollar aan contanten tevoorschijn die verborgen waren in een zolder van een woning tijdens invallen bij drugshandelaren. Santana en Smith beweren dat verschillende specifieke details uit hun operatie zonder voldoende fictieve aanpassingen in de film voorkomen, waardoor collega's die de film zagen zich afvragen of zij geld hadden gestolen.

Deputies zeggen dat ze consultantloon verdienden

De deputies stellen dat Artists Equity hen als consultants voor de productie had moeten inhuren. In plaats daarvan betaalde het bedrijf Casiano, die niet betrokken was bij het onderzoek uit 2016, om als technisch adviseur te dienen. Damon, Affleck en Carnahan brachten tijd door met Casiano en andere narcoticamedewerkers tijdens de voorbereiding. Santana en Smith beweren dat deze aanpak hun persoonlijke en professionele reputaties blootstelde aan oneerlijke kritiek.

Productiebedrijf houdt vol dat de film fictief is

Artists Equity heeft de claims afgewezen. In een reactie van 19 maart op een eisbrief van de advocaat van de deputies stelde bedrijfsjurist Leita Walker dat de film zich niet presenteert als het ware verslag van de zaak uit 2016 en geen echte individuen afbeeldt. Een standaard disclaimer in de aftiteling versterkt dit standpunt, aldus Walker.

Bij de promotie van het project beschreven Damon, Affleck en Carnahan The Rip publiekelijk als geïnspireerd door een echte Miami-politieoperatie. De deputies stellen daartegenover dat de mix van feit en fictie al heeft veranderd hoe collega's en het publiek hun carrières zien.