MGM+ misdaadserie The Westies gaat op 12 juli in première met J.K. Simmons als Ierse maffiabaas

Chris Brancato brengt het chaotische verhaal van de New Yorkse bende The Westies uit de jaren tachtig en hun alliantie met de Italiaanse maffia naar de televisie.

De nieuwe MGM+-misdaadserie The Westies gaat op 12 juli in première met een verhaal dat geworteld is in de echte alliantie uit de jaren tachtig tussen een Iers-Amerikaanse bende en de Italiaanse maffia in New York. Maker Chris Brancato richt zich nu op de minder bekende Westies, die actief waren in Hell's Kitchen en verstrengeld raakten met de Gambino-familie tijdens de bouw van het Jacob K. Javits Convention Center.

Toronto-studio's staan model voor ruige New York van de jaren tachtig

De opnames vonden voornamelijk plaats in Cinespace Studios in Toronto in plaats van op locatie in New York. Die keuze bespaarde kosten, terwijl crews gedetailleerde straatsets bouwden met seksshops, een koffiehuis en een boksgym met graffiti uit die tijd. Brancato merkte op dat visuele effecten en productieontwerp het verschil voor kijkers vrijwel onzichtbaar maken. Het team experimenteerde ook met AI-tools om de sfeer van de jaren tachtig te versterken.

Slechts een handvol scènes werd op andere locaties in Toronto opgenomen. De aanpak maakte het mogelijk een meeslepende omgeving te creëren die de louche energie van het tijdperk vangt zonder de logistieke uitdagingen van opnames in Manhattan.

Vader-zoonspanning voedt generatieconflict

Centraal in het verhaal staat een gebroken mentor-protégéband tussen de oude gangster Eamon Sweeney, gespeeld door J.K. Simmons, en de jongere Jimmy Rourke, vertolkt door Tom Brittney. Sweeney vertegenwoordigt de oude Westies-leiding, terwijl Rourke de opkomende generatie belichaamt. Brancato beschreef de dynamiek als een spiegel van hoe kinderen hun ouders uiteindelijk helder zien.

We komen allemaal op een bepaald moment de waarheid over onze ouders te weten, en dat is een beetje waar we hier op aansturen.

— Chris Brancato, series co-creator, setbezoek-interview

J.K. Simmons was de enige acteur die overwogen werd voor Eamon Sweeney

Brancato en schrijfpartner Michael Panes spraken Simmons als eerste en overwogen daarna niemand meer toen hij interesse toonde. Simmons benadrukte dat hij zich aangetrokken voelde tot de gefictionaliseerde versie van het personage in plaats van een directe weergave van een echt persoon. De acteur hoopt dat de rol over meerdere seizoenen terugkeert.

Titus Welliver speelt een agent tussen twee werelden

Titus Welliver speelt Glenn Keenan, een agent met diepe banden met Sweeney die worstelt met verdeelde loyaliteiten. Het personage komt onder druk te staan als zijn zoon betrokken raakt bij de bende. Welliver, een oude vriend van Brancato, vond de morele complexiteit van de rol een welkome afwisseling ten opzichte van eerdere rollen. Hij noemde een persoonlijke connectie via een voormalige huisgenoot wiens vader een Westie was geweest.

Tom Brittney voelde zich een tiener naast J.K. Simmons

Brittney beschreef het werken met Simmons als zowel intimiderend als inspirerend. De jongere acteur zei dat Simmons vanzelf een tienerdynamiek opriep in hun gezamenlijke scènes. De serie heeft ook Sarah Bolger in de rol van Jimmy's ex-IRA-vriendin, wat een extra laag van ingewikkelde allianties toevoegt.

Geen writers' room en focus op de periode 1980-1986

Brancato en Panes schreven alle acht afleveringen van het eerste seizoen zelf. Het beperkte budget en de strakke verhaalfocus maakten die keuze bewust. Het verhaal beslaat 1980 tot 1986, de periode waarin de echte Westies hun hoogtepunt bereikten en grotendeels uiteenvielen. Muziek speelt een belangrijke rol en combineert Ierse nummers met hits uit de jaren tachtig van artiesten als Mötley Crüe en Blondie om kijkers in het tijdperk te plaatsen.

The Westies gaat op 12 juli in première op MGM+.

Tags bij dit artikel