MGM+ lanceert misdaaddrama The Westies met J.K. Simmons en Titus Welliver

De acht afleveringen tellende serie volgt spanningen tussen een Ierse bende en de maffia in het Hell's Kitchen van de jaren tachtig, maar blijft in bekend vaarwater.

MGM+ waagt zich aan het competitieve streaminglandschap met het misdaaddrama The Westies. De serie is mede bedacht door Chris Brancato, bekend van Narcos, en Michael Panes en heeft Oscarwinnaar J.K. Simmons en Titus Welliver in de hoofdrollen. Het verhaal speelt zich af in het Hell's Kitchen van de jaren tachtig en draait om de Ierse criminele groep de Westies en hun conflicten met de Italiaanse maffia.

The Westies richt zich op bouwdeals en bendervetes

Het verhaal volgt Eamon Sweeney, gespeeld door Simmons, die een belangrijke rol krijgt bij de bouw van het Javits Center. Zijn trouwe medewerker Jimmy Rourke, vertolkt door Tom Brittney, steunt hem terwijl hij te maken heeft met zijn vriend Mickey Flanagan, een Vietnamveteraan die net uit een psychiatrische inrichting komt. Hun voornaamste tegenstanders zijn onder meer maffiabaas John Gotti, gespeeld door Hamish Allan-Headley. Politie-informant Glenn Keenan, tot leven gebracht door Welliver, balanceert tussen de wet en de bende terwijl zijn zoon steeds meer naar de Westies neigt.

Andere verhaallijnen betreffen rechercheur Birdie Polk, gespeeld door Jessica Frances Dukes, en Jimmy's vriendin Bridget, vertolkt door Sarah Bolger, die in contact komt met figuren uit het Ierse onafhankelijkheidsverleden. Het verhaal kent de gebruikelijke verraderlijke zetten, gewelddadige confrontaties en wisselende allianties van het genre.

The Westies leunt op archetypen in plaats van diepgang

De serie kiest voor plot boven karakterontwikkeling. De acteurs spelen herkenbare types zoals de berekenende baas en de verscheurde insider. Hoewel die aanpak bij sommige klassiekers werkt, komen de hoofdfiguren hier vooral de plot vooruit zonder veel persoonlijke groei. De verhaallijn bevat de verwachte elementen als bedrog, moorden en straatgeweld.

De cast compenseert de dunne uitwerking. Brittney maakt Jimmy sympathiek ondanks zijn tekortkomingen. Stanley Morgan maakt de onberekenbare Mickey boeiend zonder hem onsympathiek te maken. Simmons geeft een zelfverzekerde vertolking tegenover Allan-Headley. Bolger verzorgt een subplot die wat losstaat van de criminele kern. Welliver krijgt het sterkste materiaal als Keenan, wiens innerlijke conflicten en familieproblemen goed aansluiten bij de grotere gebeurtenissen.

The Westies schetst het New York van de jaren tachtig met wisselend resultaat

De productie is degelijk met geloofwaardige locaties als pubs en appartementen. De regisseurs kiezen voor een rechttoe-rechtaan tempo dat vaart krijgt tijdens de actie. Gevechtsscènes benadrukken realistische, ruwe confrontaties in plaats van choreografie. Kostuums en pruiken maken de exacte periode binnen het decennium soms onduidelijk.

The Westies biedt degelijk genrevermaak zonder grote risico's

De serie levert een degelijke run van eight afleveringen met sterke acteerprestaties en een passende soundtrack. Er worden geen grote fouten gemaakt, maar het verhaal mist ambitie of een frisse benadering. Kijkers die intense misdaadseries zoeken, zullen het voorspelbaar vinden, terwijl liefhebbers van traditionele onderwereldverhalen het vermakelijk kunnen vinden. Plannen voor een tweede seizoen laten ruimte voor verdere ontwikkeling. The Westies gaat op 12 juli in première op MGM+.