Mexicanen gelinkt aan recordaantal methlab-ontmantelingen nu Nigeria opduikt als nieuw productiecentrum

Vier labs ontmanteld in zes maanden wijzen op verschuiving van transitroute naar productiebasis voor criminele netwerken die Europa en daarbuiten viseren

Autoriteiten in Nigeria hielden half augustus een Mexicaanse onderdaan aan op de luchthaven van Lagos nadat hij beweerde op bezoek te zijn om een restaurant te openen. Drugshandhavers vertelden een ander verhaal: zij hadden de verdachte maandenlang gevolgd wegens vermoedelijke banden met een grootschalige methamfetamineoperatie in het zuidwesten van het land.

De aanhouding van Arturo Carrera Loaiza leidde onderzoekers al snel naar een tweede verdachte productielocatie meer dan 430 kilometer verderop in Ebonyi state. Die vondst betekende het vierde clandestiene methlab dat in Nigeria binnen zes maanden werd ontdekt en het derde met vermeende Mexicaanse connecties. Dat tempo overtreft het totale aantal faciliteiten dat in enig jaar werd ontmanteld sinds de eerste vijftien jaar geleden in het West-Afrikaanse land opdook, aldus National Drug Law Enforcement Agency-woordvoerder Femi Babafemi.

Aanhouding leidt tot keten van labontdekkingen in meerdere staten

Naast de faciliteit in Ebonyi vonden agenten nog meer locaties in Imo, Oyo en Ogun. De operaties liggen nabij belangrijke maritieme uitgangen die het meest bevolkte land van Afrika verbinden met Atlantische scheepvaartroutes. Het lab in Ogun, verborgen in een bos in het zuidwesten, is tot nu toe het grootste. Agenten namen meer dan 2,4 ton methamfetamine en precursorchemicaliën in beslag met een waarde van 480 miljard naira, ongeveer 361 miljoen dollar, en arresteerden drie Mexicanen en zeven Nigerianen.

Globale handel verschuift productie naar Afrika door aangescherpte controles

De recente Nigeriaanse zaken illustreren een bredere verandering in de methamfetaminehandel. Afrika ontwikkelt zich van een transitcorridor tot een plek voor daadwerkelijke drugproductie. De opbrengsten kunnen wapeninkopen door criminele groepen financieren, waarschuwen experts.

De bredere betekenis is dat we mogelijk een verschuiving zien waarbij Afrika niet langer alleen een transitomgeving is voor de internationale drugshandel, maar delen van het continent locaties worden waar criminele netwerken delen van de productieketen kunnen opzetten en exploiteren.

— Ebunoluwa George Ojo-Ami, Intelligence Manager, Agwe Global Group, Opmerkingen over de opkomende productie trend

Grootschalige productie was lang geconcentreerd in locaties als Mexico, Myanmar en delen van Europa. Nu autoriteiten de druk op grote kartels en gevestigde routes opvoeren, verplaatst een deel van de productie zich duizenden kilometers verderop. Criminele netwerken profiteren van zwakkere handhaving, bestaande smokkelkanalen, corruptie en goedkope arbeid in Afrika. Het eindproduct gaat vooral naar markten in Europa, Oceanië en Azië.

Amerikaanse drugsbestrijding breidt zich uit naar Afrikaanse operaties

De reeks Nigeriaanse inbeslagnames toont ook hoe Amerikaanse drugsbestrijdingsinspanningen zich uitstrekken naar nieuwe regio’s. Amerikaanse instanties hebben inlichtingen en andere ondersteuning geleverd aan lokale partners. In mei vertelde Dagvin Anderson, hoofd van US Africa Command, aan wetgevers dat de Verenigde Staten de afgelopen twee jaar Afrikaanse overheden hadden geholpen bij het opsporen of signaleren van vermoedelijke drugoperaties. Van de twaalf gesloten labs waren er elf met Mexicaanse kartelleden aanwezig.

Vergelijkbare activiteiten duiken elders op het continent op. In Zuid-Afrika zijn minstens drie clandestiene methlabs verstoord, twee met Mexicaanse onderdanen, tegenover één het jaar ervoor. In Kenia en Mozambique zijn de afgelopen jaren ook faciliteiten opgedoken.

Risico’s reiken verder dan methamfetamine naar cocaïne en regionale stabiliteit

Mexicaanse criminele organisaties brengen ervaring mee met cocaïnetransport en -verwerking. Hun voet aan de grond in Nigeria vergroot de kans dat lokale cocaïneproductie zich uiteindelijk ontwikkelt, aldus Andrew Cunningham van het European Union Drugs Agency. Een dergelijke uitbreiding zou de veiligheidsuitdagingen in een land dat al te maken heeft met terrorisme, banditisme, ontvoeringen en separatistisch geweld verder compliceren.

Het ondermijnt de rechtsstaat en kan het bestuur verstoren omdat er zoveel geld en georganiseerde misdaad mee gemoeid zijn. Het is zeer ontwrichtend en tast het weefsel van de samenleving aan.

— Andrew Cunningham, Head of Sector for Crime, Markets and Precursors, European Union Drugs Agency, Beoordeling van langetermijneffecten

Tags bij dit artikel