Meta wijst eis van 1,4 biljoen dollar schadevergoeding af in multistaten-rechtszaak over social media

Bedrijf noemt boete-eis ongekend terwijl Californië-geleide zaak naar proces in Oakland gaat over vermeende datapraktijken en COPPA-schendingen

Meta verzet zich fel tegen een schadeclaim die kan oplopen tot 1,4 biljoen dollar in een rechtszaak van de procureurs-generaal van Californië, Colorado, Kentucky en New Jersey. Het socialemediabedrijf wordt beschuldigd van misleiding over datapraktijken op Instagram en andere platforms; de staten stellen dat dit neerkomt op oneerlijke handelspraktijken onder de consumentenwetgeving.

Staten vragen om enorme boete

De vier staten beweren dat Meta de Children’s Online Privacy Protection Act heeft geschonden met zijn methoden voor gegevensverzameling. Ze eisen boetes die kunnen oplopen tot 1,4 biljoen dollar als de rechter hen gelijk geeft, een bedrag dat hoger is dan de huidige beurswaarde van het bedrijf van ongeveer 1,5 biljoen dollar.

In een gedetailleerd processtuk van deze week noemde het juridische team van Meta van Covington & Burling de eis zonder precedent in de handhaving van consumentenbescherming. Het document, ondertekend door advocaat Ashley M. Simonsen, beschuldigde de staten ervan het totaal op te blazen door ongerelateerde databronnen te combineren en personen dubbel te tellen.

Meta noemt berekeningen los van de realiteit

De buitensporige berekeningen van de eisers hebben geen basis in feiten of recht. We blijven ons verdedigen tegen eisen die bedoeld zijn voor de krantenkoppen en losstaan van de realiteit.

— Woordvoerder van Meta, verklaring aan Deadline na de indiening

Het bedrijf houdt vol dat zijn producten veilig zijn en dat ouders verantwoordelijk zijn voor het toezicht op minderjarig gebruik. Het bestrijdt ook elke vergelijking met eerdere zaken en wijst erop dat geen eerdere handhavingsactie ooit deze omvang heeft gehad.

Californische procureur-generaal Rob Bonta leidt de zaak

Californische procureur-generaal Rob Bonta en zijn collega’s stellen dat Meta winst boven de veiligheid van kinderen heeft gesteld en heeft bijgedragen aan een mentale gezondheidscrisis onder jongeren. De zaak komt volgende maand voor de rechter in Oakland voor rechter Yvonne Gonzalez Rogers.

Onze rechtszaak stelt dat Meta winst heeft laten voorgaan boven de veiligheid van kinderen en de mentale gezondheidscrisis heeft aangewakkerd die een generatie Amerikaanse kinderen treft. Het California Department of Justice kijkt ernaar uit Meta volledig verantwoordelijk te houden tijdens het proces in augustus.

— Woordvoerder van Californische procureur-generaal Rob Bonta, verklaring aan Deadline

Breder golf van rechtszaken richt zich op socialemediabedrijven

De huidige zaak maakt deel uit van een bredere golf van meer dan 2.000 rechtszaken tegen socialemediabedrijven. Vergelijkbare claims zijn al ingediend tegen Snap en TikTok, terwijl 29 staten in totaal schendingen aanvoeren van federale privacyregels die kinderen online moeten beschermen.

Recente schikkingen met schoolbesturen in verwante zaken onderstrepen de toenemende druk op techplatforms. Meta blijft eerdere ongunstige uitspraken in zaken uit Los Angeles en New Mexico aanvechten.

Aandeel reageert op juridische ontwikkelingen

Het aandeel Meta daalde woensdag met 2 procent en sloot op 603,12 dollar. Het aandeel is dit jaar tot nu toe bijna 9 procent gedaald door zorgen van beleggers over hoge AI-uitgaven en nieuwe consumentenproducten.

Aparte antitrusttoetsing dreigt voor Paramount Skydance-deal

In een gerelateerde ontwikkeling bereiden Rob Bonta, de procureur-generaal van New York Letitia James en andere Democratische staatsfunctionarissen een rechtszaak voor tegen de overname van Warner Bros. Discovery door Paramount Skydance voor 110 miljard dollar, onder leiding van David Ellison. De mogelijke rechtszaak wil de versnelde goedkeuringen die al zijn verleend blokkeren.