Messi sluit zijn wk-carrière af met tranen en een historisch nalatenschap

De argentijn neemt op 39-jarige leeftijd afscheid van het wk na een indrukwekkende reeks en zes onvergetelijke deelnames.

Leo Messi verliet het veld zichtbaar geëmotioneerd na de wedstrijd, maar ontving een unanieme ovatie van de fans en de voetbalwereld als geheel. De Argentijnse aanvoerder omhelsde Lamine Yamal, behield zijn kalmte tijdens de trofee-uitreiking aan het rivaliserende team en verdween via de tunnel met een palmares dat slechts weinigen kunnen evenaren.

Hoewel zijn optreden niet het meest briljante was, blijft de impact van zijn aanwezigheid in het toernooi onmiskenbaar voor elke onpartijdige waarnemer. Op 39-jarige leeftijd zou dit Messi's laatste deelname aan een WK kunnen zijn, hoewel hij zelf zijn afscheid van de nationale ploeg nog niet heeft bevestigd.

Een historische reeks die zijn loopbaan bekroont

Tot het einde van het toernooi hield Messi een reeks van 13 opeenvolgende wedstrijden waarin hij scoorde of een assist gaf, zowel bij Inter Miami als bij de Albiceleste. Alleen een reeks van 14 wedstrijden in 2011 overtreft die prestatie in zijn hele professionele carrière.

Met het toernooi achter de rug komt Messi uit op 207 officiële wedstrijden en 125 doelpunten voor het Argentijnse elftal. Als hij geen afscheid aankondigt, zou hij de kwalificatiewedstrijden voor het WK 2030 (waaraan Argentinië al is gekwalificeerd als medeorganisator) kunnen spelen, de Copa América 2028 en zelfs het WK van 2030, wanneer hij 43 jaar oud is.

Globale cijfers over zes WK's

In zijn zes WK-deelnames (2006, 2010, 2014, 2018, 2022 en 2026) speelde Messi 34 wedstrijden, meer dan welke speler ook in de geschiedenis van het toernooi, en scoorde hij 21 doelpunten, één minder dan Kylian Mbappé. In dit WK scoorde hij acht treffers, twee minder dan de Franse aanvaller.

In de beslissende wedstrijd leek hij erg vermoeid na de inspanningen sinds de achtste finales, vooral in een duel waarin Argentinië weinig balbezit had en de verdedigers van de tegenstander hem voortdurend onder druk zetten.

Een nalatenschap die generaties overstijgt

Los van de uitslag van de laatste wedstrijd blijft de impact van Leo Messi op de geschiedenis van het wereldvoetbal nog decennia intact. Met twee tweede plaatsen en één wereldtitel overtreft hij Diego Armando Maradona in beslissende optredens, zij het altijd met het grootste respect voor Pelé en diens drie wereldtitels.