Lionel Messi keerde terug naar het Mercedes-Benz Stadium in Atlanta en leverde een memorabele prestatie. De Argentijnse ster scoorde een briljant dubbel dat de 3-1 overwinning van Inter Miami op Atlanta United bezegelde en zijn leiderschap als topscorer van de MLS dit seizoen versterkte.
De wedstrijd begon met dominantie van het team van Cristian González. Net voor de rust kopte Germán Berterame een precieze voorzet van de Uruguayaan Luis Suárez binnen en zette de Garzas op voorsprong. De treffer kwam op een cruciaal moment en liet Inter Miami met een voorsprong de kleedkamer ingaan.
In de tweede helft redde doelman Dayne St. Clair een lastige situatie tegen Miguel Almirón. Kort daarna, vanaf de 56e minuut, nam Messi het heft in handen. De aanvoerder vertrok vanuit het centrum, combineerde met Berterame en omzeilde zelfs een teamgenoot voordat hij met links de 2-0 inschoot.
Vier minuten later voltooide hij zijn persoonlijke dubbel met weer een individuele actie van hoog niveau. De Argentijn slalomde tussen de verdedigers door in de zestien en schoot de bal hard in voor de 3-0.
In de 89e minuut reduceerde ex-Inter Miami-speler Fafa Picault de achterstand vanaf de strafschopstip. Het eindresultaat van 3-1 betekende voor Miami het derde opeenvolgende zege. Het team staat nu tweede in de Eastern Conference met 55 punten, elf achter koploper Nashville.
De wedstrijd had ook een bijzondere lading: twee Argentijnse coaches stonden tegenover elkaar, Cristian González bij Inter Miami en Gerardo 'Tata' Martino bij Atlanta United. Bovendien keerde Messi terug naar het stadion waar hij deze zomer een cruciale assist gaf in de zege van Argentinië op Engeland in de halve finale van het WK Noord-Amerika.