Lionel Messi keerde terug in de basis bij Inter Miami en was doorslaggevend in de eerste wedstrijd van de Leagues Cup. De ploeg uit Miami kwam terug van een achterstand en won met 4-2 van Atlético de San Luis deze woensdag, in een duel dat het weerzien van de Argentijnse ster met de basiself markeerde na de WK-finale van 2026.
De Mexicaanse ploeg kwam na vijf minuten op voorsprong, maar Inter Miami reageerde krachtig. Messi maakte na tien minuten gelijk met een afwerking in de zestien na een diepe run. Kort daarna vergrootte de ploeg uit Florida de voorsprong via een combinatie tussen de Argentijn, Yannick Bright en Noah Allen.
Telasco Segovia maakte de 2-1 na een pass van Allen, die met drie assists in totaal schitterde en deed denken aan Jordi Alba op zijn best. Messi rondde zijn dubbel af en gaf nog een assist door een corner te nemen die Micael kopte voor de 4-1. Een extra doelpunt van Inter Miami werd afgekeurd wegens buitenspel.
Dit duel betekende de eerste basisminuten voor Messi sinds de WK-finale. De aanvaller was het weekend ervoor als invaller ingevallen bij de gelijkmaker van Inter Miami tegen Columbus Crew.
Inter Miami treft zaterdag Monterrey en volgende week woensdag León. Elke ploeg speelt drie wedstrijden tegen tegenstanders uit de andere competitie. Alle punten tellen mee in een algemeen klassement en de vier beste teams per competitie gaan door naar de kwartfinales.
De Leagues Cup heeft een bijzondere waarde voor de ploeg uit Florida. In 2023 werd de beker gewonnen, enkele weken na de komst van Messi, en vorig jaar bereikte de club de finale, die met 3-0 werd verloren van Seattle Sounders.
Coach Guillermo Hoyos prees de prestatie van de Argentijn en vergeleek hem na de eerste treffer met schilder Pablo Picasso.
Er zijn geen woorden voor. De jongens lieten me het eerste doelpunt zien. Wie voetbal heeft gespeeld, weet hoe bijzonder dat is. Als we het over schilderkunst hebben, dan is het Picasso.