Leo Messi was opnieuw de absolute protagonist in de wedstrijd van Argentinië tegen Oostenrijk. De Argentijnse aanvoerder kreeg harde tackles te verduren, maakte diepe runs, vocht in het middenveld, nam corners, leidde de hoge pressing en scoorde in de 94e minuut. De tegenstander was geen zwakke partij, wat zijn prestatie extra waardevol maakt.
Alle vijf doelpunten van de Albiceleste in het toernooi zijn van de hand van Messi. Geen enkele andere aanvaller zoals Lautaro Martínez of Julián Álvarez heeft tot nu toe de weg naar het doel gevonden. Deze afhankelijkheid dwingt bondscoach Lionel Scaloni en zijn staf na te denken over hoe het aanvalssspel te verbreden wanneer de beslissende knock-outfases beginnen.
In Spaanse context lijkt de achtste finale duidelijk: Spanje treft hoogstwaarschijnlijk de nummer twee van de groep, terwijl Argentinië als eerste doorgaat. De getoonde vorm in Dallas suggereert dat Scaloni’s team fris en gemotiveerd zal arriveren.
Thiago Almada toonde zijn waarde met een cruciale assist bij het doelpunt van Messi. De speler van Atlético Madrid liet de bal zonder kijken passeren, vertrouwend dat de nummer tien van achteren zou opduiken om af te ronden. Dergelijke snelle leesacties zullen cruciaal zijn in zwaardere wedstrijden.
Al na drie minuten was er discussie. De Oostenrijkse verdedigers maakten een tackle op Lautaro Martínez die de scheidsrechter eerst negeerde. Na ingrijpen van de VAR werd een strafschop toegekend. Messi nam hem met een schijnbeweging, maar de bal ging naast. Doelman Schlager had de bedoeling door.
David Alaba schitterde in de Oostenrijkse defensie. De centrale verdediger onderschepte een duidelijke kans van Messi toen de keeper al verslagen leek en maakte een beslissende lichaamssave. Zijn optreden deed denken aan zijn periode voor Real Madrid.
Met de misser van vandaag is Messi de speler met de meeste strafschoppen in de WK-geschiedenis (zeven in totaal). Hij miste er echter drie: tegen IJsland in 2018, Polen in 2022 en nu Oostenrijk. Het gegeven contrasteert met zijn enorme scorende erfenis.