Messi en Salah staan centraal in het duel tussen Argentinië en Egypte

De aanvoerders van de Albiceleste en de Farao's ontmoeten elkaar voor het eerst op landenniveau in wat wel eens hun laatste grote toernooi zou kunnen zijn.

Het duel tussen Argentinië en Egypte richt de aandacht op twee figuren die het heden en de geschiedenis van hun respectieve nationale elftallen domineren. Lionel Messi en Mohamed Salah leiden de teams als aanvoerders en belangrijkste referentiepunten, met statistieken die elke andere speler in de geschiedenis van beide teams overtreffen.

Records die het verschil maken

Messi heeft 203 interlands en 124 doelpunten op zijn naam, terwijl Salah 118 wedstrijden en 66 doelpunten heeft. De Egyptenaar staat op de tweede plaats in de historische topscorerslijst van zijn land, alleen overtroffen door de 69 doelpunten van Hossam Hassan, de huidige bondscoach. Beide spelers hebben ruim meer dan 110 interlands en zullen onbetwistbare basisspelers zijn in het Mercedes-Benz Stadium in Atlanta.

Eerste duel op landenniveau

Hoewel ze elkaar nooit met hun nationale elftallen hebben getroffen, speelden Messi en Salah twee keer tegen elkaar op clubniveau. De Argentijn won beide duels: een keer met Barcelona tegen Roma en een keer met hetzelfde team tegen Liverpool in de Champions League 2018-19. In die laatste wedstrijd scoorde Messi een hattrick in de 3-0 overwinning die later in Anfield werd omgedraaid.

Verschillende trajecten en debuten

Messi heeft duidelijk meer ervaring met de nationale ploeg. Hij debuteerde op 17 augustus 2005 in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Hongarije, waar hij zelfs werd uitgesloten. Salah, vijf jaar jonger, debuteerde in het A-elftal op 3 september 2011 in een 2-1 nederlaag tegen Sierra Leone en scoorde zijn eerste officiële doelpunt een maand later tegen Niger, het eerste van zijn 66 doelpunten voor Egypte.

Titels en deelnames aan grote toernooien

Egypte heeft het record van zeven Afrika Cups, maar Salah heeft slechts twee WK’s gespeeld (2018 en 2026). Messi daarentegen heeft zeven edities van de Copa América gespeeld en twee continentale titels gewonnen. Salah heeft vijf Afrika Cups gespeeld en werd twee keer tweede (2017 en 2021), zonder de titel te veroveren.

Erfenis van twee legendes op het Atlantische toneel

Deze wedstrijd is in theorie het laatste grote toernooi voor beide sterren. Het beeld van de twee aanvoerders met rugnummer 10 aan het begin van de wedstrijd zal de wereld rondgaan. Meer dan een directe vergelijking benadrukt het duel de status van Salah als een van de grootste figuren in het Afrikaanse voetbal, mogelijk een van de vijf beste in de geschiedenis van het continent naast namen als Samuel Eto'o of Didier Drogba.

Wanneer beide spelers het veld op lopen, vertegenwoordigen ze de trots van hun landen in een wedstrijd die verder reikt dan de cijfers en het erfgoed bevestigt van twee spelers die de geschiedenis van hun nationale elftallen hebben herschreven.

Tags bij dit artikel