Messi ontvangt de Prinses van Asturië Sportprijs 2026 voor zijn loopbaan en maatschappelijke inzet

Lionel Messi is onderscheiden met de Prinses van Asturië Sportprijs 2026. De jury, voorgezeten door paralympisch zwemster Teresa Perales, nam het besluit na twee dagen beraadslagingen in Oviedo tussen de 27 kandidaturen uit 12 verschillende landen.

Bij de bekendmaking van het oordeel benadrukte Perales dat de Argentijn de prijs niet alleen ontvangt voor zijn verbluffende talent en uitzonderlijke sportcarrière, maar ook voor zijn voortdurende en indrukwekkende maatschappelijke inzet om onderwijs en gezondheidszorg toegankelijk te maken voor de meest kansarme kinderen.

Jury prijst sportieve verdiensten en voorbeeldig gedrag van Messi

De Argentijn heeft zich ontwikkeld tot een van de grootste namen in het wereldvoetbal dankzij onbetwistbare sportieve prestaties. Hij is de voetballer met de meeste titels op zijn naam, in totaal 47 trofeeën in 23 seizoenen als prof.

Perales benadrukte bij het voorlezen van het oordeel dat Messi het respect en de bewondering van iedereen heeft verdiend door zijn voorbeeldige gedrag op het veld en door zijn standvastigheid, bescheidenheid en toewijding aan het collectief.

Prestaties bij clubs en het Argentijns elftal

Op clubniveau won Messi tien landstitels, zeven Copa del Rey-titels en acht Supercopa’s van Spanje met FC Barcelona. Bij Paris Saint-Germain voegde hij twee Ligue 1-titels en een Franse Supercup toe. Met Inter Miami veroverde hij de Leagues Cup, de MLS Supporters’ Shield en de MLS Cup.

Internationaal won de aanvaller vier Champions League-titels, drie WK’s voor clubs en drie Europese Supercups, allemaal met Barça. Met het Argentijns elftal pakte hij een wereldtitel, twee Copa América’s, een Finalissima, een WK onder 20 en olympisch goud in Peking 2008.

Een historische verzameling individuele prijzen

Messi heeft in zijn carrière acht Ballons d’Or, acht Pichichi’s, negen LaLiga-MVP’s, zes Gouden Schoenen, zes titels als topscorer van de Champions League, vier Onzes d’Or, drie The Best-awards, twee prijzen voor Beste Speler van Europa, twee WK-gouden ballen, twee Copa América-MVP’s, twee Laureus-awards, een FIFA World Player, een FIFA FIFPro, een Golden Boy en een Trofeo Bravo gewonnen. In 2009 ontving hij de MARCA Leyenda en in 2024 de MARCA América Award.

Maatschappelijk werk via zijn stichting

Naast zijn prestaties op het veld heeft Messi zijn maatschappelijke kant ontwikkeld via de stichting die hij in 2007 oprichtte. De organisatie zet zich in voor gelijke kansen voor alle kinderen, met name door onderwijs en gezondheidszorg voor de meest kwetsbaren te bevorderen.

Opvolger van Serena Williams en eerste individueel onderscheiden voetballer

Messi volgt Serena Williams op, die vorig jaar werd onderscheiden voor haar uitzonderlijke sportcarrière en haar strijd voor gendergelijkheid. Voor het derde jaar op rij gaat de prijs naar een vrouw, na Carolina Marín in 2024 en Serena Williams in 2025.

Het is de eerste keer dat de Prinses van Asturië Sportprijs individueel aan een voetballer wordt toegekend, hoewel voetbal eerder al vertegenwoordigd was met de Braziliaanse en Spaanse nationale elftallen in respectievelijk 2002 en 2010, en met Iker Casillas en Xavi Hernández in 2012.

Andere prijzen van de editie 2026

De Sportprijs is de zesde van de acht prijzen die jaarlijks door de Fundación Princesa de Asturias worden uitgereikt. Al toegekend zijn de prijzen voor de Kunsten aan Patti Smith, voor Communicatie en Humaniora aan Studio Ghibli, voor Wetenschappelijk en Technisch Onderzoek aan David Klenerman, Shankar Balasubramanian en Pascal Mayer, voor Internationale Samenwerking aan de Global Seed Vault van Svalbard en voor Sociale Wetenschappen aan Timothy Garton Ash.

De prijs bestaat uit een reproductie van een sculptuur van Joan Miró, 50.000 euro, een diploma en een insigne. Nog te verdelen zijn de prijzen voor Letteren op 10 juni en voor Eendracht op 17 juni. In deze zesenveertigste editie zijn 363 kandidaturen uit 67 landen binnengekomen.