De Major League Soccer is van een bestemming voor legendes aan het einde van hun carrière uitgegroeid tot een magneet voor gevestigd talent uit Europa. Het commerciële effect van Leo Messi heeft de belangstelling en inkomsten van de franchises gestimuleerd, wat tot uiting komt in een sterke stijging van de salarissen. De 29 franchises van de competitie hebben 621 miljoen dollar aan salarissen voor 2026 toegezegd, volgens het rapport van de spelersvereniging.

De best betaalde spelers in de MLS in 2026

In de salarisverdeling van de MLS, met haar uitgavenlimieten per team, ontvangt Leo Messi het grootste deel. De Argentijn verdient 28,3 miljoen dollar, een bedrag dat zijn basissalaris en marketingbonussen omvat, maar geen prestatie-incentives of zijn aandeel in het clubbezit. Dit salaris overtreft zelfs de volledige salarislast van de meeste franchises, met uitzondering van Los Angeles FC, dankzij de status van franchise-speler die betaling boven de individuele limiet mogelijk maakt.

De tweede plaats is voor de nieuwkomer Heung Min Son, die 11,1 miljoen dollar verdient na zijn vertrek bij Tottenham. Rodrigo de Paul volgt met 9,7 miljoen. Verder in de lijst springen de recente aanwinsten Thomas Müller, met 5,1 miljoen bij Vancouver Whitecaps, en Timo Werner, die 4,2 miljoen ontvangt bij San Jose Earthquakes, in het oog.

Onder de Spanjaarden staat Riqui Puig op de achtste plaats met 5,8 miljoen dollar. Carles Gil komt voor in de top 20 met 4,9 miljoen bij New England Revolution, terwijl Pep Biel de Spaanse groep afsluit met 3 miljoen dollar.

De franchises die het meest investeren in hun selecties

Inter Miami voert met ruime voorsprong de salarisuitgaven aan. De franchise uit Florida besteedt 54,5 miljoen dollar aan de selectie, waarvan 51,9 procent alleen al naar het salaris van Messi gaat. Met het contract van Rodrigo de Paul erbij stijgt dat percentage tot 69,7 procent. Het team vertegenwoordigt 7,1 procent van de totale salarislast van de competitie.

LAFC neemt de tweede plaats in met 32,6 miljoen dollar, veertig procent minder dan Miami. Atlanta United completeert het podium met 27,8 miljoen. Vancouver Whitecaps houdt vast aan een hoge investering van 24,5 miljoen ondanks geruchten over een mogelijke verhuizing, en de nieuwkomer San Diego FC investeert al 24,3 miljoen in zijn eerste seizoen.