Messi debuteert tegen Engeland in de halve finale van het WK 2026 in Atlanta

De 39-jarige Argentijnse aanvoerder zoekt zijn eerste duel tegen de 'Three Lions' om de wereldtitel te verdedigen.

Lionel Messi speelt woensdag zijn eerste officiële wedstrijd tegen de selectie van Engeland. De ontmoeting is de halve finale van het WK 2026 in Atlanta en de winnaar plaatst zich voor de finale van het toernooi.

De Argentijn heeft 205 interlands gespeeld zonder ooit tegen de 'Three Lions' te hebben gespeeld. De laatste confrontatie tussen Argentinië en Engeland dateert van een vriendschappelijke wedstrijd in Genève in november 2005, hetzelfde jaar waarin Messi op 18-jarige leeftijd debuteerde.

Het spel van Messi leidt de titelverdediging

Op 39-jarige leeftijd blijft Messi een constante dreiging voor de grote voetballanden. In het huidige toernooi heeft hij al acht doelpunten en twee assists op zijn naam staan, cijfers die hem tot de belangrijkste aanvaller van Argentinië maken terwijl hij de wereldtitel wil prolongeren.

Tuchel overweegt een klassieke man-markering tegen de Argentijn

De Engelse bondscoach Thomas Tuchel grapte tijdens de persconferentie over de mogelijkheid van een ouderwetse man-markering. "Ik zat erover na te denken... ja, we doen het op de ouderwetse manier!", zei de Duitse trainer.

Hoewel hij toegaf dat het idee bij hem opkwam, benadrukte Tuchel dat er nog geen besluit is genomen: "Ik weet niet zeker of we het gaan doen, maar het schoot me wel door het hoofd." De technische staf van Engeland heeft de speelwijze van Messi bestudeerd, maar erkent zijn onvoorspelbaarheid.

Het is heel bijzonder om te spelen tegen de regerend kampioen en tegen Lionel Messi.

— Thomas Tuchel, bondscoach van Engeland, Persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd

Carraghers plan om de positie van Messi uit te buiten

De voormalige verdediger van Liverpool en huidige analist bij Sky Sports, Jamie Carragher, stelde een concrete tactiek voor. Hij suggereerde dat Engeland profiteert van het feit dat Argentinië vaak met slechts negen veldspelers verdedigt wanneer Messi niet intensief meedefenseert.

Carragher adviseerde dat de Engelse linksback niet de hele wedstrijd aan de Argentijn vastgeplakt hoeft te blijven. "Tegen Messi is er niets nieuws. Hij staat al twintig jaar aan de top en niemand heeft het antwoord gevonden. Maar er moet wel een plan zijn", aldus de oud-international.

Tuchel erkent het leiderschap van Messi bij Argentinië

De Engelse bondscoach prees de rol van Messi binnen het team: "Het is ongelofelijk hoe hij dit team leidt. Daar zijn geen woorden voor. Hij is gewoon de leider en de sleutelspeler in elk team waarin hij speelt."

Tuchel benadrukte ook de invloed van de Argentijn op het collectieve spel: "Wanneer Messi de bal heeft, begint het spel. De technische uitvoering van de baltoevoer naar Messi is van het hoogste niveau."