Argentinië blijft meesurfen op de golf van Lionel Messi op het WK 2026. De rosarino is opnieuw de grote protagonist van de Albiceleste met een doelpunt en een assist in de overwinning tegen Kaapverdië, waardoor de droom van een nieuwe titel levend blijft.
De aanvaller van Inter Miami scoorde zijn twintigste doelpunt in de geschiedenis van de wereldkampioenschappen, een absoluut record. Daarnaast noteerde hij zijn achtste opeenvolgende wedstrijd met een doelpunt in het grootste toernooi, een reeks die geen einde lijkt te kennen. In Miami, zijn thuis, kwam hij aan de dertigste wedstrijd met het nationale team, vier meer dan Cristiano Ronaldo.
Meer dan de cijfers was Messi de leider die de gemoederen kalmeerde toen Argentinië hem het hardst nodig had. Zijn spelvisie en vermogen om in cruciale momenten te beslissen blijven de motor van het team.
Samen met de tien was Lisandro Martínez de andere grote Argentijnse held. De centrale verdediger van Manchester United gaf een magische pass voor het eerste doelpunt en scoorde in de verlenging het tweede. In de verdediging leverde hij een memorabele prestatie met zes opruimacties, vier balrecuperaties en drie gewonnen duels.
Emiliano Martínez redde Argentinië in de slotfase met twee beslissende ingrepen tegen de eindoffensief van Kaapverdië. De doelman van Aston Villa hield de tie levend toen alles verloren leek.
De Kaapverdische keeper Vozinha daarentegen werd de grote figuur van het toernooi. De 40-jarige doelman maakte acht reddingen, waaronder enkele verdienstelijke tegen Messi, en maakte van zijn selectie het revelatieteam van het WK.
De editie van 2026 laat momenten na om te onthouden: de comeback van Brazilië tegen Japan, de epos van Paraguay tegen Duitsland of de dramatische afloop tussen Portugal en Kroatië. Kaapverdië, dat al Spanje en Uruguay had verrast, vertrok ongeslagen na negentig minuten ondanks de uiteindelijke nederlaag.