Merz: EU bereid markten te beschermen tegen China maar kiest voor dialoog boven conflict

Duitse bondskanselier wijst op nieuwe handelstools, benadrukt openheid en waarschuwt voor agressieve praktijken uit Azië.

Bondskanselier Friedrich Merz zei tegen een publiek in Berlijn dat de Europese Unie liever geen gebruik maakt van een nieuw pakket handelspowers tegen Chinese concurrentie, maar wel bereid is op te treden tegen wat hij een nieuwe schaal van agressieve praktijken noemde van de grootste handelspartner van het continent.

Leiders steunen sterkere maatregelen tegen onevenwichtigheden

Merz zei tijdens het Berlin Global Dialogue dat EU-regeringen steeds meer steun krijgen van bedrijven die al langer vinden dat er stevige stappen op handelsgebied nodig zijn. Na jaren van pleiten voor open markten binnen een op regels gebaseerd systeem, gaat het blok nu een nieuwe discussie aan over de bescherming van economieën tegen verstoringen.

“Wat we nu zien is ondermijning van de munt — we zien subsidies, we zien overcapaciteit op een schaal die niet alleen voor de wereldmarkt bedoeld is”, aldus Merz. Hij voegde eraan toe dat de resulterende onevenwichtigheden “oneerlijke concurrentie” opleveren voor bedrijven die onder normale omstandigheden produceren.

Verschuiving in Berlijnse aanpak na maanden van overleg

De conservatieve leider, lang gezien als verdediger van het Duitse exportmodel, heeft tijdens zijn ambtstermijn een hardere lijn tegen China gekozen. Hij droeg bij aan een akkoord met de Franse president Emmanuel Macron dat de weg vrijmaakte voor sterkere EU-handelsinstrumenten tijdens een recente top. De verandering heeft de eerdere terughoudendheid van Berlijn over maatregelen die tot vergelding en groeiverlies kunnen leiden, verminderd.

Uitgebreid instrumentarium richt zich op recordhandelstekort

EU-regeringsleiders stemden vorige week in Brussel in met bredere handelsbescherming, waaronder een mechanisme dat in extreme gevallen de toegang tot de 450 miljoen consumenten van het blok kan beperken. De stap is de sterkste poging tot nu toe om het handelstekort met China terug te dringen, dat vorig jaar 360 miljard euro bedroeg.

Merz benadrukte dat leiders hun opties tonen zonder ze te willen gebruiken. “We openen de gereedschapskist, we laten de gereedschapskist zien — maar we willen er geen gebruik van maken”, zei hij. Hij voegde eraan toe dat het blok geen confrontatie zoekt, “maar we moeten wel klaarstaan om onszelf te verdedigen, onze industrie te verdedigen”.

Merz onderscheidt EU-positie van Amerikaanse tarieven

De bondskanselier onderstreepte herhaaldelijk zijn commitment aan open handel en trok een duidelijke lijn tussen de EU-aanpak en het op tarieven gerichte beleid van de Amerikaanse president Donald Trump. “Dit is het tegenovergestelde van wat de VS doen”, zei Merz. “De Amerikaanse markt is voor de meeste Chinese bedrijven en producten gesloten. Dat is in Europa niet het geval. Wij zijn open en we willen open blijven.”

Afhankelijkheid van zeldzame aardmetalen maakt het complex

De dominantie van China op het gebied van zeldzame aardmetalen geeft het land aanzienlijke invloed nu Europa de invoer wil beperken en kritieke grondstoffen wil veiligstellen. De EU is voor 46 procent van zijn zeldzame aardmetalen en al zijn zware zeldzame aardmetalen afhankelijk van China, die essentieel zijn voor defensiesystemen en elektrische voertuigen.