Mercedes-upgrades leveren niet op in Maleisië terwijl rivalen het tempo aangeven

Silver Arrows kampen met setup-problemen na wisselvallige trainingssessies op het iconische Sepang-circuit

Mercedes ondervond een uitdagende openingsdag op de Maleisische Grand Prix, waar hun nieuwste upgrade-pakket niet de verwachte resultaten opleverde tegen sterkere concurrenten.

Gemengde resultaten kenmerken de eerste trainingssessies

George Russell leverde een bemoedigende prestatie in de openingsessie, eindigend als tweede en Max Verstappen met bijna vier tienden van een seconde achter zich latend. De dag nam een wending in FP2 toen beide Mercedes-coureurs zakten in de rangorde.

Russell eindigde als zevende terwijl teamgenoot Kimi Antonelli achtste werd nadat fouten op hun snelle ronden kostbare tijd kostten. Charles Leclerc was de snelste in de tweede sessie en McLaren liet een sterke verbetering zien naarmate de middag vorderde.

Russell beoordeelt de concurrentie en de positie van het team

Russell erkende de taak die voor hem ligt maar hield de opties open voor een poleposition. Hij wees op de snelheid van Verstappen op verschillende bandencompounds en de sterke racesimulaties van McLaren, maar voegde eraan toe dat niets zeker is.

Momenteel denk ik dat Verstappen er erg snel uitziet, en dan zag het racetempo van McLaren er ook erg snel uit, maar zeg nooit nooit.

— George Russell, coureur Mercedes, Commentaar na FP2

De coureur benadrukte de veeleisende omstandigheden op het iconische circuit, dat hij voor het eerst meemaakte. Bandendegradatie bleek een belangrijke factor die alle teams trof en auto’s in onbekende werkingsvensters dwong.

Upgrade-pakket toont potentieel maar stuit op bandenproblemen

De nieuwe ontwikkelingen, met aanpassingen aan de floor edge, sidepods en rear diffuser, leverden in bepaalde bochten merkbaar extra downforce op. Overmatige bandenoververhitting en degradatie overschaduwden deze winst echter.

Russell sprak over de noodzaak van setup-aanpassingen in de nacht in plaats van verdere wijzigingen aan de upgrade zelf. Beide coureurs kregen te maken met track limits op zachte banden, wat leidde tot afgebroken ronden en iets minder gunstige kwalificatieposities.

Teamleiding erkent zware dag

Deputy Team Principal Bradley Lord noemde de sessie een van de zwaarste vrijdagen van het team dit seizoen. Het competitieve beeld leek meer op eerdere races zoals Hongarije dan op het vorige evenement in Bakoe.

Het is waarschijnlijk een van onze zwaarste vrijdagen van het seizoen tot nu toe geweest, en het competitieve beeld lijkt veel meer op wat we bijvoorbeeld in Hongarije zagen dan op afgelopen weekend in Bakoe.

— Bradley Lord, Deputy Team Principal Mercedes, Debrief na de training

Lord bevestigde de positieve feedback van de coureurs over de extra downforce in snelle bochten. Het team moet de setup van de auto rond de update optimaliseren zonder de mogelijkheid om terug te vallen op de oude configuratie. De data van de lange runs toonden een close strijd achter Verstappen, waardoor Mercedes nog in de race blijft met verdere verbeteringen mogelijk.

Tags bij dit artikel