Mel Brooks wordt 100 terwijl documentaire van Judd Apatow zes Emmy-nominaties krijgt

Het komedie-icoon ontvangt een carrièreomvattend eerbetoon van de regisseur van geprezen portretten over George Carlin en Garry Shandling

Weinigen nemen zo’n grote plaats in in de Amerikaanse comedy als Mel Brooks. Als er een Mount Rushmore van het genre zou bestaan, zou zijn beeltenis tot de eerste behoren die in steen wordt gehouwen, aldus zijn al lang bewonderaar Judd Apatow.

Apatow maakt dat duidelijk in de tweedelige documentaire Mel Brooks: The 99 Year Old Man!, die in januari in première ging op HBO en nu een van de meest genomineerde nonfictieprojecten van het jaar is met zes Primetime Emmy-nominaties.

Regisseurs leggen Brooks vast op een historisch moment

Brooks vierde op 28 juni zijn 100ste verjaardag, slechts enkele dagen voordat de Emmy-nominaties bekend werden gemaakt. De film toont de meesterlijke comedian, schrijver, regisseur en producent die terugblikt op een leven dat de Grote Depressie tot nu omspant.

Apatow en codirecteur Michael Bonfiglio besloten de première niet uit te stellen tot de honderdste verjaardag. "99 klinkt al cool genoeg," herinnerde Apatow zich toen HBO voorstelde te wachten.

Mel is de reden waarom zovelen van ons in de comedy zijn gegaan, omdat hij een meester was in regisseren, schrijven, produceren, als performer en als stand-up. Hij gaf ons allemaal hoop dat je dit soort gedurfd werk kon doen.

— Judd Apatow, Interview with Deadline

Een moreel kompas onder de grappen

Apatow benadrukt Brooks’ consistente bereidheid om serieuze onderwerpen via humor aan te pakken. De filmmaker merkt op dat Brooks steevast nazi’s, fascisme, overheidsbemoeienis en racisme op de korrel nam, terwijl hij onverminderd grappig bleef.

Bonfiglio voegt toe dat Brooks’ werk diepere lagen bevat naast de grappen, wat de blijvende aantrekkingskracht over decennia verklaart.

Apatow zet zijn reeks comedyportretten voort

Het project over Brooks bouwt voort op eerdere succesvolle documentaires van Apatow en Bonfiglio. Hun tweedelige George Carlin’s American Dream won in 2022 de Emmy voor Outstanding Documentary or Nonfiction Special, terwijl The Zen Diaries of Garry Shandling dezelfde prijs in 2018 in de wacht sleepte.

Beide regisseurs benadrukken hun interesse in het tonen van de menselijke kant van showbizzfiguren. "Het zijn mensen die in de showbusiness hebben geleefd en gewerkt, maar we proberen altijd de meer menselijke, universele eigenschappen te raken," zei Bonfiglio.

Nieuwe projecten houden Apatow druk over genres heen

Apatow werkt momenteel aan een documentaire over muzikant Billy Strings, terwijl Bonfiglio een film over Kris Kristofferson maakt. Apatow verwacht dat comedyonderwerpen centraal blijven in zijn werk.

In het scripted domein rondt Apatow The Comeback King af, een comedy die hij samen met Glen Powell schreef. De film volgt een country-westernster wiens carrière is ingestort en staat gepland voor release in februari 2027.

Daarnaast ontwikkelt hij een project met comedian Nikki Glaser. "Nikki werkt nu aan een scenario," zei Apatow. "Hopelijk komen we dicht bij een draft en iets dat volgend jaar kan gebeuren."

Apatow reageert op castingverhaal Knocked Up

Apatow bevestigde details uit een recente podcastoptreden van Seth Rogen over Anne Hathaway die bijna de hoofdrol in Knocked Up speelde. Hathaway voelde zich naar verluidt ongemakkelijk bij een scène waarin de geboorte van een kind wordt getoond en verliet het project.

Apatow beschreef de situatie als typisch wanneer je het comfort van de acteur afweegt tegen de behoeften van de film. Hij deelde ook dat Rogen niet de eerste keuze was voor de hoofdrol en onthulde een uitgebreide korte film die tijdens de productie werd gemaakt, waarin Rogen werd neergezet als de tiende keuze nadat andere acteurs, waaronder Michael Cera en Danny McBride, in geënsceneerde audities waren "ontslagen".

Emmy-erkenning en toekomstperspectief

De documentaire over Brooks doet mee voor zes prijzen bij de Creative Arts Emmys in september, waaronder Outstanding Documentary or Nonfiction Special. Het concurreert met andere celebrityportretten over John Candy, Martin Short en Jayne Mansfield.

Apatow toonde waardering voor de diepe, eerlijke aanpak die de genomineerde films delen. Hij merkte op dat Brooks zich op manieren opende die hij zelden eerder had gedaan, waardoor de documentaire zijn reis door bijna een eeuw Amerikaanse geschiedenis kon volgen.

Tags bij dit artikel