Megadeal Paramount Skydance Warner Bros Discovery lokt kritiek van staten uit ondanks federale goedkeuring

Californische AG Rob Bonta leidt coalitie die rechtszaak overweegt terwijl politieke spanningen en banenangst in Hollywood oplopen voor de midterms

Een mediadeal van 111 miljard dollar is uitgegroeid tot een twistpunt in een verkiezingsseizoen dat al vijandig staat tegenover zittende bestuurders. Paramount Global's geplande overname van Warner Bros Discovery kreeg vorige week zonder voorwaarden groen licht van het Amerikaanse ministerie van Justitie, maar statelijke functionarissen en Hollywood-insiders mobiliseren zich ertegen.

Statelijke procureurs-generaal bereiden gecoördineerde tegenactie voor

Californische procureur-generaal Rob Bonta gaf aan dat de federale goedkeuring geen einde maakt aan het onderzoek. Zijn kantoor en bijna een dozijn collega's in andere staten zijn van plan binnen enkele weken een rechtszaak aan te spannen om de transactie te blokkeren of aan te passen. Bonta verklaarde dat de combinatie nog steeds actief wordt onderzocht door zijn team.

De staten wijzen op antitrustzorgen, maar waarnemers merken op dat de timing samenvalt met de midterms in november. Critici stellen dat het initiatief ook dient om Democratische kiezers te mobiliseren die wantrouwig staan tegenover corporate consolidatie in de entertainmentsector.

Ellison-team haalt antitrustadvocaat binnen voor mogelijke rechtszaak

David Ellison, hoofd van Skydance en trekker aan de Paramount-zijde, heeft de ervaren litigator Jeffrey Kessler ingeschakeld. Kessler werkte eerder met Bonta en New Yorkse AG Letitia James aan een succesvolle zaak tegen Live Nation. Hij uitte de hoop dat een eventuele statelijke aanklacht gebaseerd zou zijn op stevige juridische gronden in plaats van electorale overwegingen.

Mijn hoop is dat ze een open geest houden, dat ze geen beslissing nemen op basis van politiek in een antitrustzaak, en dat ze alleen een actie indienen als ze echt denken dat ze een antitrustschending kunnen bewijzen.

— Jeffrey Kessler, advocaat voor Paramount Skydance, Interview met Deadline

Financiële klok tikt terwijl Britse beoordeling onzekerheid toevoegt

Een deadline van 30 september nadert. Als die gemist wordt, volgen er forse maandelijkse betalingen aan aandeelhouders van Warner Bros Discovery. Britse toezichthouders voeren eveneens een eigen beoordeling uit, wat de afronding verder kan compliceren. De extra kosten komen boven op bestaande zorgen over de schuldenlast van de gecombineerde entiteit.

Hollywood-stemmen en lokale politiek voeden verzet

Meer dan 5.000 branchefiguren tekenden een open brief ter ondersteuning van de statelijke procureurs-generaal. Bekende namen als Mark Ruffalo en Jane Fonda hebben gewezen op risico's voor creatieve vrijheid en de toekomst van CNN. In Los Angeles is de deal terechtgekomen in de burgemeestersrace tussen zittend burgemeester Karen Bass en uitdager Nithya Raman.

Deze fusie is slecht voor Los Angeles en de rekensom werkt alleen door massale ontslagen. Miljardairs profiteren, terwijl de werknemers die deze industrie hebben opgebouwd achterblijven.

— Nithya Raman, gemeenteraadslid van Los Angeles, Opmerkingen aan Deadline

Bass, wiens familie in de industrie werkt, riep toezichthouders op banen en creatieve onafhankelijkheid te beschermen en vroeg Paramount-leiding om prioriteit te geven aan werknemers in Los Angeles. Beide kandidaten hebben zich gepositioneerd tegen grootschalige bezuinigingen die de regio al hard hebben getroffen.